Beneficios de mitigar los contaminantes climáticos de vida corta

Los contaminantes climáticos de vida corta están afectando la salud pública, los alimentos, el agua y la seguridad económica de grandes poblaciones, tanto directamente a través de sus impactos en la salud humana, la agricultura y los ecosistemas, como indirectamente a través de sus efectos sobre el clima. Los contaminantes climáticos de vida corta se han convertido en un importante problema de desarrollo que exige una acción mundial rápida y significativa.

Desacelerar el calentamiento global a corto plazo

Muchas regiones ya están sufriendo el cambio climático acelerado. Los glaciares se están derritiendo en todo el mundo, los patrones climáticos están cambiando y los niveles del mar subiendo mientras se avecina la amenaza de sobrepasar el objetivo de "seguridad" de 2ºC. Debido a su corta vida útil, en comparación con el CO₂ que permanece en la atmósfera durante aproximadamente un siglo, las acciones para reducir las emisiones de contaminantes climáticos de vida corta reducirán rápidamente sus concentraciones atmosféricas, lo que generará una respuesta climática relativamente rápida. La acción rápida para reducir los contaminantes climáticos de vida corta, especialmente el metano y el carbono negro, tiene el potencial de frenar el calentamiento esperado para 2050 hasta en 0.6 grados centígrados. Sin embargo, si la mitigación de los contaminantes climáticos de vida corta ayuda a reducir la tasa de calentamiento global y evita superar el objetivo de 2 °C a corto plazo, la protección climática a largo plazo requiere una reducción profunda y rápida de las emisiones de dióxido de carbono. 

Evitar millones de muertes prematuras

Cada año, casi 7 millones de personas mueren prematuramente a causa de la contaminación del aire interior y exterior. Los contaminantes climáticos de vida corta son en gran parte los culpables. Las acciones rápidas sobre los contaminantes climáticos de vida corta, como la adopción generalizada de estufas avanzadas y combustibles limpios, tienen el potencial de prevenir más de 2 millones de estas muertes cada año. 

Aumento de los rendimientos de los cultivos

Alimentar a una población mundial en crecimiento se ha convertido en uno de los principales problemas de nuestro siglo y no podemos darnos el lujo de perder millones de toneladas de cultivos cada año debido a la contaminación del aire. Las pérdidas de rendimiento relativas mundiales actuales debido a la exposición al ozono troposférico oscilan entre el 7 y el 12 % para el trigo, entre el 6 y el 16 % para la soja, entre el 3 y el 4 % para el arroz y entre el 3 y el 5 % para el maíz. Además, el carbono negro influye en la formación de nubes que tienen un efecto negativo en la fotosíntesis que impacta el crecimiento de las plantas. Reducir rápidamente los contaminantes climáticos de vida corta, por ejemplo mediante la recolección de gas de vertedero o la recuperación de metano de las minas de carbón, tiene el potencial de evitar la pérdida anual de más de 50 millones de toneladas de cultivos. 

Ganancias adicionales de la mitigación de los hidrofluorocarbonos (HFC)

Los HFC son gases de efecto invernadero fluorados hechos por el hombre que se utilizan como sustitutos de las sustancias que agotan la capa de ozono (SAO). Estos productos químicos no tienen fuentes naturales conocidas y se utilizan en las mismas aplicaciones en las que se han utilizado SAO: aire acondicionado, refrigeración, supresión de incendios, disolventes, agentes espumantes y aerosoles. Lo que es más importante, los HFC están aumentando rápidamente en la atmósfera. Aunque los HFC actualmente representan una pequeña fracción del total de gases de efecto invernadero, su impacto de calentamiento es particularmente fuerte y se prevé que sus emisiones se multipliquen casi por veinte en las próximas tres décadas si no se reduce su crecimiento. El HFC más utilizado es el HFC-134a, que es 1,430 veces más dañino para el sistema climático que el dióxido de carbono.

Las emisiones de HFC están creciendo rápidamente. Como resultado, las emisiones de HFC podrían compensar gran parte de los beneficios climáticos del Protocolo de Montreal. Se proyecta que aumenten a alrededor de 3.5 a 8.8 Gt CO₂eq en 2050, comparable con las emisiones anuales totales actuales del transporte, estimadas en alrededor de 6-7 Gt anuales. Hay opciones disponibles que podrían evitar o reemplazar los HFC de alto GWP en muchos sectores y también formas de reducir las emisiones.