La Conferencia Ministerial Africana sobre el Medio Ambiente (AMCEN) se estableció en diciembre de 1985, luego de una conferencia de ministros africanos de medio ambiente celebrada en El Cairo, Egipto. Su mandato es promover la protección del medio ambiente en África; asegurar que las necesidades humanas básicas se satisfagan de manera adecuada y sostenible; asegurar que el desarrollo social y económico se realice en todos los niveles; y asegurar que las actividades y prácticas agrícolas satisfagan las necesidades de seguridad alimentaria de la región.
AMCEN ha seguido brindando orientación con respecto a eventos políticos clave relacionados con el medio ambiente, incluidos los acuerdos ambientales multilaterales. AMCEN también ha liderado el proceso para el desarrollo del plan de acción para la Iniciativa Ambiental para la Nueva Alianza para el Desarrollo de África (NEPAD). Actualmente AMCEN está guiando el proceso para la implementación del plan de acción para la iniciativa ambiental de NEPAD, incluyendo su programa de trabajo para el bienio 2005-2006. La Conferencia Ministerial impulsó y alentó la preparación del informe regional integral sobre el estado del medio ambiente de África, Perspectivas del Medio Ambiente de África (AEO), por parte del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
El proceso OEA ha sido adoptado por AMCEN como su instrumento para monitorear e informar sobre el medio ambiente. Además, AMCEN facilitó con éxito la revisión de la Convención Africana sobre la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales de 1968 (Convención de Argel). Se están tomando medidas para fortalecer los vínculos entre AMCEN y las dos convenciones marinas y costeras de la región, a saber, la Convención para la Protección, Gestión y Desarrollo del Medio Ambiente Marino y Costero de la Región de África Oriental (Convención de Nairobi) y la Convención para la Cooperación. en la Protección y el Desarrollo del Medio Ambiente Marino y Costero de la Región de África Occidental y Central (Convención de Abiyán).
AMCEN ha seguido prestando especial atención a la implementación de las convenciones ambientales establecidas en cumplimiento de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (Cumbre de la Tierra) en 1992, como el Convenio sobre la Diversidad Biológica y su Protocolo de Cartagena sobre Bioseguridad, la Convención de las Naciones Unidas para Combatir la Desertificación en los Países Afectados por Sequía Grave y/o Desertificación, Particularmente en África, y la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y su Protocolo de Kioto.
Los principales desafíos que enfrenta AMCEN son dos: a saber, las graves dificultades financieras y la estructura organizativa bastante compleja adoptada por la Conferencia Ministerial.
