Accra brilla como ciudad piloto para reducir la contaminación del aire a través de la participación del sector de la salud

El Climate and Clean Air Coalition (CCAC) apoyó Accra, Ghana mientras transformaba su planificación urbana al involucrar al sector de la salud en los extraordinarios beneficios para la salud de las reducciones de la contaminación del aire mientras demostraba el poder de las ciudades para combatir el cambio climático y crear cielos más limpios.

Desde 2017, la CCAC, Iniciativa de Salud Urbano, dirigido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) con cofinanciación del gobierno noruego, trabajó con profesionales de la salud pública y funcionarios del gobierno municipal en Accra para iluminar los enlaces entre la contaminación del aire, la mortalidad prematura, los costos de atención médica y el cambio climático. Este trabajo apoyó la acción local en los sectores de transporte, desechos y energía doméstica al proporcionar a los trabajadores de la salud, los planificadores urbanos y los ciudadanos la información que necesitan para exigir e implementar el cambio climático y limpio. políticas aéreas. Accra está utilizando la capacidad mejorada creada por el programa para medir e integrar análisis de costo-beneficio de los impactos económicos y de salud de la contaminación del aire en las políticas de planificación urbana.

"Es tremendamente importante que las personas en la industria de la salud entiendan los vínculos con la contaminación del aire porque son algunos de nuestros mensajeros más confiables y valiosos con el público", dijo Gary Kleiman, consultor ambiental sénior que trabaja con el Banco Mundial. Programa de Manejo de la Contaminación y Salud Ambiental, que trabajó con la Iniciativa de Salud Urbana. “La contaminación del aire está matando a millones de personas en todo el mundo cada año y debemos hacer algo al respecto”. 

En Ghana, se estima 11,739 personas mueren prematuramente cada año de la contaminación del aire ambiente. Reducir los contaminantes climáticos de vida corta (SLCPs) como carbono negro y metano, que son a la vez agentes climáticos y contaminantes del aire, pueden reducir drásticamente estas muertes al tiempo que disminuyen los costos nacionales de atención médica y reducen los impactos del cambio climático.

“La contaminación del aire es un asesino silencioso porque las personas no lo ven, lo que significa que piensan que no les afecta negativamente. Entonces, cuando se presentan los impactos en la salud, los vínculos son más claros para todos: lo que crees que no te afecta en realidad sí lo hace”, dijo Desmond Appiah, asesor principal de sustentabilidad de la Asamblea Metropolitana de Accra. “Es una de las ventajas de enmarcar el problema en torno a la contaminación del aire y no solo al cambio climático, porque es individualizado. Es más fácil para las personas entender que pueden tener enfermedades cardiovasculares, mientras que el cambio climático puede sentirse más grande, más sistémico y eliminado”.

La Iniciativa de Salud Urbana tiene seis componentes para la transformación urbana: primero, mapear las estructuras e individuos existentes, luego adaptar las herramientas económicas y de salud al contexto local, luego desarrollar escenarios de políticas, luego involucrar a los formuladores de políticas, mejorar la comunicación y la divulgación, y finalmente monitorear los resultados y refinar las intervenciones. La iniciativa cuenta con dos proyectos piloto, el recientemente concluido en Accra y otro en Katmandú, Nepal.

Un resultado del proyecto es un mayor compromiso del Ministerio de Transporte de Ghana para incorporar herramientas de evaluación de la salud en su marco regulatorio y el desarrollo continuo de materiales para aumentar la capacidad y el conocimiento de los trabajadores de la salud sobre las conexiones entre la contaminación del aire y la salud.

Se seleccionó Accra debido a sus desafíos de contaminación del aire y porque era un Asociación de megaciudades de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ciudad. También hubo un gran interés por parte de Servicios de salud de Ghana y Agencia de Protección Ambiental de Ghana. A través de la Iniciativa de Salud Urbana, Accra se convirtió en un modelo a seguir en la Campaña BreatheLife, sensibilizando a las comunidades locales para reducir la quema de residuos y promover el desarrollo de espacios verdes.

Los sectores prioritarios para la acción política, identificados durante la participación inicial de las partes interesadas, fueron la energía doméstica, el transporte, la gestión de desechos y el uso de la tierra.

Un logro importante de la Iniciativa de Salud Urbana y el trabajo del Banco Mundial, dijo Kleiman, es que el personal de la EPA en Ghana ahora puede monitorear continuamente las partículas y el carbono negro en múltiples áreas de la ciudad, y producir datos confiables y de alta calidad para identificar con mayor precisión Fuentes de contaminación del aire.

“Este proyecto hizo que Accra pasara de tener mediciones de la contaminación del aire ambiental cada seis días a tener mediciones minuto a minuto, las 24 horas del día, los siete días de la semana, los 365 días del año, lo que cambia fundamentalmente su comprensión de los episodios de contaminación y cuán graves y frecuentes son”, dijo Kleiman.

La Iniciativa de Salud Urbana también ayudó a las autoridades ghanesas a identificar las intervenciones más efectivas para mejorar la contaminación del aire en la ciudad, incluida la eliminación de la quema de desechos, el uso de métodos de cocina más limpios y la elevación de los estándares de combustible y vehículos.

“Una cosa es saber que hay una mala contaminación del aire, y otra es saber qué hacer al respecto”, dijo Kleiman, “Ahora tienen la capacidad de enfocarse en las soluciones más efectivas”.

Appiah y Kleiman señalan la naturaleza colaborativa del proyecto como una parte importante de su éxito, con la EPA de Ghana, el Servicio de Salud de Ghana, el Servicio de Educación de Ghana, la Ciudad de Accra y académicos que se unen para trabajar con las organizaciones internacionales.

Seis sesiones diferentes de participación comunitaria, algunas de las cuales tuvieron más de 100 asistentes, reunieron a líderes comunitarios, jefes, miembros de la asamblea local y líderes religiosos para enseñar a los ciudadanos sobre la salud y el aire limpio. En estas reuniones, el proyecto distribuyó contenedores de basura para la eliminación adecuada de los desechos y explicó las fuentes clave de contaminación del aire, como cocinar en estufas de leña y quemar basura, al tiempo que explicó alternativas como estufas eficientes y combustibles para cocinar más limpios.

Algunos de estos talleres comunitarios se dirigieron a las personas más vulnerables a la contaminación del aire, incluidos los vendedores ambulantes, los trabajadores del transporte público del sector informal y las comunidades que viven cerca de los vertederos. Conectarlos con académicos significó una mejor recopilación de datos además de educación sobre la prevención de la contaminación del aire.

Como resultado de uno de estos talleres, una comunidad trabajó con la EPA de Ghana para cerrar un contaminador industrial crónico.

Una variedad de esfuerzos ayudaron a entregar este proyecto, incluido un informe de ONU-Hábitat e ICLEI Gobiernos Locales por la Sostenibilidad que mapeó las políticas y actores locales de aire limpio. Los Servicios de Salud de Ghana y la Agencia de Protección Ambiental de Ghana también convocaron un comité directivo de expertos locales que adaptaron y probaron herramientas existentes para medir los impactos en la salud y la economía de las políticas de contaminación del aire. 

El proyecto empleó herramientas de vanguardia desarrolladas por la OMS, CCAC, y la EPA de EE. UU., incluidos  AirQ +, ÍTIMO y DULCE, que ayudan a proporcionar información rápida y precisa para el análisis científico y la conciencia pública. Este tipo de información no suele estar disponible en las ciudades africanas y los implementadores esperan que el éxito del proyecto se extienda a otras ciudades del continente.

“Esperamos que las autoridades ambientales y de salud pública usen la herramienta para evaluar políticas y construir escenarios de reducción de emisiones, también esperamos que grupos de ciudadanos usen la herramienta para presionar al gobierno a cambiar sus políticas, y esperamos que el uso de tales herramientas será parte de los currículos universitarios sobre cambio climático y contaminación del aire”, dijo Pierpaolo Mudu, de la Organización Mundial de la Salud, quien trabajó en este proyecto y coordinó el desarrollo de la herramienta AirQ+. “Se puede lograr un desarrollo más sostenible solo si los diferentes actores son capaces de cambiar las relaciones de poder en la ciudad donde viven utilizando información y herramientas basadas en evidencia científica para contrarrestar la insostenibilidad de las políticas actuales”.

Es un proceso desafiante, agrega Mudu, que debe modificarse ciudad por ciudad a medida que este trabajo se extiende por todo el continente. Sin embargo, en todas las ciudades, la cobertura de los medios, la participación de la comunidad y la cooperación entre instituciones son vitales para el éxito.

Con la conclusión del proyecto en Accra, los socios están colaborando para asegurarse de que el trabajo se mantenga. 

“La segunda fase de este tipo de proyecto, después de un esfuerzo tan grande de muchas personas, es la más difícil”, dijo Mudu. “Hemos decidido utilizar actividades de seguimiento de políticas, lo que significa que mantendremos a la gente movilizada para realizar un seguimiento de los cambios de política que se espera que sucedan”.

Los resultados completos de este seguimiento de políticas, desarrollado por la Universidad de Ghana para ayudar a medir el impacto de la iniciativa, estarán disponibles el próximo año junto con los resultados de las pruebas del curso de desarrollo de capacidades para médicos. 

Appiah confía en el progreso continuo del proyecto, ya que ahora hay un comité directivo de calidad del aire que incluye a la EPA y la ciudad de Accra, un plan de gestión de la calidad del aire y un plan de comunicación para difundir el trabajo del proyecto.

A medida que se extienda el éxito del proyecto, también lo hará el número de ciudadanos capaces de influir en los medios de comunicación, presionar a los políticos y movilizar a las comunidades más perjudicadas por la contaminación del aire para exigir un cambio.