Hornos de ladrillos: abordar una industria que daña a las personas, los animales y el medio ambiente

El sol cae sobre los tejados improvisados ​​de hojalata y las paredes de ladrillos sin hornear de los complejos de viviendas autoconstruidos que albergan a muchos trabajadores informales.

Las mujeres embarazadas enfrentan la terrible posibilidad de dar a luz dentro de los límites de los hornos de ladrillos en los que trabajan, donde soportan el calor extremo, el aire polvoriento y contaminado, los terrenos difíciles, las largas horas implacables y el trabajo agotador.

Los niños crecen frente a la realidad de unirse a la fuerza laboral del horno de ladrillos antes de cumplir 14 años.

Los animales colapsan bajo el peso de cargas pesadas después de horas de trabajo bajo el sol abrasador, con acceso limitado al agua.

Como telón de fondo, las chimeneas emiten humo negro lleno de contaminantes del carbón que se quema para hornear los ladrillos.

Esta es una instantánea de la vida trabajando en los 152,700 hornos de ladrillos activos del sur de Asia, un gran contribuyente a la contaminación en todo el continente: según el Banco Mundial, el sector de fabricación de ladrillos es responsable de hasta el 91 por ciento de las emisiones totales de partículas (partículas sólidas en el aire) en algunas ciudades del sur de Asia.

Puede plantear la pregunta: "pero, si estos hornos de ladrillos son tan dañinos de muchas maneras, ¿por qué no se pueden apagar?"

Es complicado. Estos hornos emplean a más de 16 millones de personas y 500,000 animales, principalmente caballos, burros y mulas, para hacer el 86 por ciento de los ladrillos del mundo.

Los ciclos viciosos los mantienen encerrados en la pobreza y en situaciones desesperadas.

Muchos trabajadores tienen acceso limitado a planes de salud y protección social, y están atrapados por bajos salarios y deudas que a menudo se transmiten de generación en generación.

Las deudas son a menudo tan grandes y tienen tasas de interés tan altas que las personas pasan toda su vida viviendo y trabajando en los hornos.

Los propietarios trabajan sus animales durante largas horas con cargas pesadas en un intento de pagar estas deudas. Esto significa que muchos animales sufren enfermedades y lesiones frecuentes, incluidos problemas de pezuñas, heridas por arneses mal ajustados e incluso la muerte por puro agotamiento.

Con una población urbana proyectada para llegar a 250 millones para 2030, esta industria seguirá creciendo, y con ello, una miríada de problemas asociados para los seres humanos, los animales y el medio ambiente.

El cambio radical en la forma en que funcionan los hornos sería una alternativa lógica, pero una solución a largo plazo aún está a décadas de distancia.

Para llegar allí, se necesitan soluciones a corto y mediano plazo.

One Health para abordar estos problemas dispares pero estrechamente relacionados

Un obstáculo que ha impedido encontrar nuevas soluciones es el hecho de que ninguna organización o sector tiene la experiencia necesaria para abordar todos los problemas inherentes a los hornos de ladrillos en todo el sur de Asia.

Hasta hace poco, diferentes sectores abordaron diferentes problemas en los hornos de ladrillos por separado, lo que condujo a un progreso lento.

Escriba el Un concepto de salud, que fue desarrollado para reconocer la naturaleza interconectada de la salud humana, la salud animal y la salud ambiental, e invitar a organizaciones y actores en cada uno de estos campos a trabajar juntos.

Fue con este concepto en mente que, en 2018, Brooke, una organización equina de salud y bienestar, formó una coalición de organizaciones dedicadas a mejorar el trabajo, la salud y el bienestar animal, el trabajo infantil, la conversación y la salud ambiental, respectivamente.

Estas organizaciones incluyen la Organización Internacional del Trabajo (OIT), la Iniciativa de Asia del Sur para Terminar con la Violencia contra los Niños (SAIEVAC), el Santuario de Burros, el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), ActionAid Nepal, Internacional Unión para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y Global Fairness Initiative.

Esta coalición se formó en reconocimiento del hecho de que encontrar una manera de apoyar y mejorar la vida de quienes trabajan en hornos de ladrillos, y el estado del medio ambiente en el que trabajaban, también mejoraría la salud y el bienestar de los animales que trabajan en estos hornos.

Un beneficio adicional de estos esfuerzos sería la reducción de la contaminación del aire, que tiene impactos en casi todos los órganos principales del cuerpo humano.

Una intervención dirigida por un socio de la coalición hasta la fecha ha sido la iniciativa 'Green Bricks', que está abordando las emisiones nocivas del horno a través de la implementación de nueva tecnología de "aire limpio".

ICIMOD está trabajando con el Climate and Clean Air Coalition (CCAC) en el sur de Asia a formar empresarios del ladrillo y crear conciencia sobre nuevas tecnologías de hornos cada vez más rentables y escalables y mejoras en el proceso de producción de ladrillos.

Una de estas tecnologías, denominada zigzag, reduce en un 20% el consumo de carbón y produce hasta un 70% niveles más bajos de contaminación que la tecnología existente; una victoria para el medio ambiente, las personas y los animales.

Otras intervenciones han incluido la introducción de botiquines de primeros auxilios humanos y animales en hornos, capacitación en salud y seguridad, que vincula a los trabajadores con la atención social y los planes de atención médica.

La organización que ideó la idea para la coalición, Brooke, trabaja a través de socios, personal local y equipos dedicados de participación comunitaria en Pakistán, India, Nepal y Afganistán para realizar mejoras duraderas en los animales, las personas y el medio ambiente.

A nivel mundial, trabaja con propietarios equinos para ayudarlos a comprender cómo cuidar mejor a sus animales y trabajarlos de una manera amigable con el bienestar, reduciendo la probabilidad de lesiones al animal, lo que a menudo puede resultar paralizante para su propietario.

“La contribución de Brooke es una parte de una imagen mucho más grande. Debemos continuar innovando y colaborando para abordar estos campos dispares pero conectados de manera innata; salud humana, salud animal y salud ambiental. Solo adoptando un enfoque de One Health para nuestro trabajo en hornos de ladrillos podemos realmente lograr cambios duraderos para los animales de trabajo, las personas que dependen de ellos y los entornos en los que trabajan, lo que a su vez cosecha beneficios para la salud de una población mucho más grande. , ”Dijo Naeem Abbas, Gerente de Defensa de Brooke Pakistán.

Harry Bignell es el Oficial Global de Asuntos Externos de Brooke.