Climatólogos registran emisiones de metano extremadamente altas en los estados del Golfo de México
Un grupo de científicos internacionales ha observado niveles excepcionalmente altos de contaminación por metano que se escapan de las instalaciones de petróleo y gas en la región productora más grande de México en los estados de Chiapas, Tabasco, Veracruz y la costa de Campeche. Las emisiones provienen principalmente de antorchas industriales ineficientes que queman gas natural no utilizado.
Las observaciones se realizaron durante un estudio respaldado por el Climate and Clean Air Coalition, Estudios de Metano de Petróleo y Gas, una actividad bajo el liderazgo de la Coalición Iniciativa de metano mineral, liderado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Fondo de Defensa Ambiental (EDF).
“Cuando las instalaciones mexicanas de petróleo y gas pierden metano, están desperdiciando valiosos recursos energéticos domésticos y contaminando el clima y el aire”, dijo el autor del estudio y científico de EDF, el Dr. Daniel Zavala-Araiza. “La cantidad de metano que se filtró en solo una instalación en tierra que estudiamos fue suficiente gas para satisfacer las necesidades del 50% de los clientes residenciales de gas de México”, agregó.
Este estudio titulado, “Una historia de dos regiones: Emisiones de metano de la producción de petróleo y gas en alta mar y tierra adentro en México" publicado en Environmental Research Letters, destaca las discrepancias cruciales en el informe de emisiones que afectan la capacidad de México para asegurar el ahorro de energía a través de medidas mejoradas de eficiencia energética.
Si bien las emisiones medidas de las instalaciones de procesamiento en tierra fueron 10 veces más altas que los informes de inventario mexicanos, las encuestas de emisiones de plataformas petroleras en alta mar fueron inversamente 10 veces más bajas. Los datos sugieren que el gas producido de manera eficiente en alta mar se canaliza a instalaciones terrestres ineficientes donde luego se quema o se filtra.
Las emisiones de metano contribuyen a la contaminación del aire y son un poderoso agente de calentamiento global, atrapando 80 veces el poder de calentamiento del CO2 por gramo durante dos décadas. El metano también es el ingrediente principal del gas natural, lo que significa que estas emisiones representan un enorme desperdicio de un producto vendible.
Los datos de emisiones mostraron una pérdida total de recursos de 100 mil millones de pies cúbicos de gas natural, valorada en $200 millones al año, o 13 veces el presupuesto anual de la Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente (ASEA), el regulador de petróleo y gas de México.
En 2018, México publicó reglamento establecer estándares industriales claros para la reducción de emisiones de metano en toda su cadena de suministro de petróleo y gas, regulaciones que ayudarán a México a alcanzar la meta establecida en un acuerdo trilateral con EE. UU. y Canadá para reducir estas emisiones en un 40-45 % para 2025.
Medición de metano desde arriba
Los investigadores utilizaron aviones equipados con equipos especialmente diseñados para medir las emisiones de las instalaciones. Luego, los datos se compararon con las lecturas del satélite TROPOMI de la Agencia Espacial Europea para verificar los hallazgos.
Se observó que un solo complejo de procesamiento en tierra, Nuevo Pemex, tiene mayores emisiones de metano que toda la región de producción costa afuera del Golfo de México, que representa el 80% de la producción de petróleo de México.
Una mejor comprensión de los patrones y lugares donde se producen las emisiones de metano del petróleo y el gas es un paso fundamental para reducirlas. El nuevo estudio es parte de un programa patrocinado por la ONU serie de investigación con el Climate and Clean Air Coalition que tiene como objetivo descubrir y acelerar las oportunidades de reducción de metano en la industria mundial del petróleo y el gas.
“Descubrir las razones por las que existen discrepancias de datos tan grandes puede ayudar a México a enfocarse en métodos probados de captura de gas para asegurar los beneficios económicos, sociales y ambientales de las reducciones de metano de petróleo y gas”, dijo Zavala-Araiza.
Reducir la contaminación por metano es vital para un clima saludable y comunidades saludables, particularmente para las personas que viven cerca de este desarrollo. Las fugas de metano suelen ir acompañadas de otros contaminantes que empeoran la calidad del aire y provocan problemas respiratorios y enfermedades pulmonares. El metano también acelera el calentamiento global, que está destruyendo los ecosistemas costeros de los que dependen muchos mexicanos para su sustento.
“Rara vez hay problemas como el metano que presenten una propuesta ganadora para todas las partes”, dijo el Dr. Shareen Yawanarajah, gerente sénior de políticas de EDF para Energía Global. “México debería adoptar un enfoque de 'úselo, no lo pierda' para abordar el problema del metano y aprovechar sus regulaciones para cumplir con las ganancias de eficiencia prometidas mientras protege la salud pública, el clima y los frágiles ecosistemas oceánicos”.
Contacto
Fondo de Defensa del Medio Ambiente: Amy Glover, +52 55 8008 6573, amy.glover [At] agil-e.com; Lauren Whittenberg, +1 512 691 3437, lwhittenberg [At] edf.org
Climate and Clean Air Coalition/PNUMA: Tiy Chung, +33 6 26 71 79 81, tiy.chung [At] un.org
