Frenar el cambio climático y prevenir muertes por contaminación del aire van de la mano
Más de 7 millones de personas mueren prematuramente cada año debido a la contaminación del aire. Es como si toda la población de Hong Kong cayera muerta debido a una causa que, en última instancia, es evitable.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) centra su atención en este tema esta semana en su primera conferencia mundial para mejorar la calidad del aire, combatir el cambio climático y salvar vidas. Es hora de reunir a todos los aliados en la lucha por el aire limpio. A medida que los líderes políticos, comunitarios y científicos observan de cerca los impactos en la salud pública y el caso del aire limpio, el mundo climático también ofrece algunos instrumentos importantes que pueden impulsar una acción más amplia.
La contaminación del aire es un desafío climático Y de salud
A su informe más reciente del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) defendió la acción climática más claramente que nunca: El mundo está fuera de pista para limitar el calentamiento global a 1.5 °C (2.7 °F), el límite necesario para evitar los peores impactos del cambio climático. Necesitamos que cambiar de rumbo rápidamente para eliminar gradualmente el carbón, aumentar las energías renovables, mejorar la eficiencia energética y revolucionar la forma en que producimos alimentos, todo mientras crecemos de manera sostenible, mejoramos la calidad del aire y brindamos una vida mejor a las personas.
Esta atención es una fuerza para la salud, así como para los objetivos climáticos. Un hecho poco discutido es que las causas de la contaminación del aire y el cambio climático se superponen. En algunos casos, los productos químicos son en realidad los mismos.
Contaminantes climáticos de vida corta, como el metano, el carbono negro, los hidrofluorocarbonos (HFC) y el ozono troposférico, tienen un efecto poderoso en las temperaturas globales y muchos también son contaminantes dañinos del aire. Por ejemplo, el metano es un potente gas de efecto invernadero con un impacto en el calentamiento global. 86 veces mayor que la del dióxido de carbono en un horizonte temporal de 20 años. También es el mayor precursor del ozono troposférico, un componente importante del smog, que puede empeorar la bronquitis y el asma y dañar el tejido pulmonar. La exposición al ozono troposférico por sí sola es responsable de un estimado un millón de muertes prematuras cada año.
En otros casos, se emiten al mismo tiempo contaminantes nocivos para la salud y compuestos que modifican el clima. Por ejemplo, cuando el carbón se quema para generar energía, se liberan partículas finas nocivas para la salud, a veces mezcladas con mercurio tóxico, junto con gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso.
Fortalecer los compromisos climáticos mejorará la calidad del aire
Los instrumentos para la acción climática podrían generar un nuevo impulso importante para abordar la contaminación del aire y mejorar la salud pública. Deberíamos usarlos.
Por ejemplo, el Acuerdo internacional de París pide a los países que presenten planes climáticos nacionales reforzados, o “contribuciones determinadas a nivel nacional” (NDC), para 2020. Estos son instrumentos poderosos para dirigir el financiamiento y modificar la trayectoria de las emisiones globales. Esto no solo es necesario para limitar el calentamiento a 1.5 °C, sino que también tiene sentido desde el punto de vista económico: Investigación de la Nueva Economía Climática encuentra que una acción climática audaz puede resultar en una ganancia económica global de $ 26 billones para 2030.
Ubicar los contaminantes climáticos de vida corta en el centro de las NDC fortalecidas podría promover los objetivos climáticos y de salud. A un estudio reciente muestra que frenar el cambio climático puede prevenir muertes relacionadas con la contaminación del aire, beneficios que superan con creces los costos de reducir las emisiones. De hecho, el valor de los cobeneficios para la salud a veces puede ser más del doble de los costos de los esfuerzos de mitigación. Para China e India, los costos de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero pueden compensarse solo con los beneficios para la salud.
Una nueva encuesta Documento de trabajo de WRI/Oxfam presenta opciones sobre cómo los países pueden incorporar objetivos, políticas y acciones sobre contaminantes climáticos de vida corta y sectores clave relacionados en NDC nuevas o actualizadas. Esto permitirá a los países obtener beneficios inmediatos para el clima y la salud, al tiempo que garantizará que los menos responsables de nuestro clima cambiante no se vean obligados a lidiar con sus impactos cada vez más severos.
Abordar los contaminantes climáticos de vida corta
Es importante tener en cuenta que frenar el cambio climático y reducir los riesgos relacionados con la contaminación del aire no son exactamente lo mismo. La exposición, la intersección entre las personas y los contaminantes, es el determinante clave de la salud, mientras que la calidad del aire ambiental, la concentración de contaminantes en el aire independientemente de si las personas los respiran, es el foco clave para el cambio climático. Pero alinear la acción sanitaria con la acción climática podría generar varias estrategias nuevas e innovadoras. Abordar los contaminantes climáticos de vida corta ofrece una vía importante para abordar la contaminación del aire y frenar el cambio climático descontrolado.
