Reducir las emisiones de metano agrícola puede ayudar a salvar el planeta mientras se aumentan los rendimientos y se mejoran las vidas

La agricultura sustenta a la humanidad y proporciona medios de subsistencia a más de 800 millones de personas: el 27 % de la fuerza laboral mundial. Pero muchas prácticas agrícolas emiten una cantidad sustancial de gases de efecto invernadero, incluidas grandes cantidades de metano, que es muchas veces más potente que el dióxido de carbono para calentar nuestro planeta y se suma a la peligrosa contaminación del aire. 

El mundo debe reducir el metano para lograr el Acuerdo de París objetivo de limitar el calentamiento global muy por debajo de 2 y preferiblemente 1.5 grados Celsius (⁰C) . El Climate and Clean Air Coalition (CCAC) es Evaluación global de metano descubrió que las emisiones de metano causadas por el hombre pueden reducirse hasta en un 45 por ciento en esta década. Esto evitaría casi 0.3⁰C de calentamiento para 2045.

Aproximadamente el 42 por ciento de las emisiones de metano causadas por el hombre provienen de la agricultura, sin embargo, reducir las emisiones del sector presenta un desafío porque está compuesto por muchos pequeños agricultores repartidos por todo el mundo que dependen de él para sobrevivir. Sin embargo, para lograr las fuertes reducciones de metano necesarias, se deben abordar todas las formas de mitigación. Esta es la razón por la cual el CCAC está promoviendo estrategias agrícolas de reducción de metano que reducen las emisiones al mismo tiempo que aumentan los rendimientos para garantizar un planeta habitable capaz de alimentar a las generaciones venideras. 

“El mundo entero reconoce que el metano es, con mucho, el contaminante climático prioritario de corta duración que debemos abordar en este momento”, dijo Alice Alpert, de la Oficina de Océanos y Asuntos Ambientales y Científicos Internacionales del Departamento de Estado de EE. UU. “Evitar estas emisiones no tiene por qué ser a costa de los medios de subsistencia, de hecho, puede ir de la mano con mejoras en la rentabilidad, la nutrición y la salud animal”.

El CCAC está trabajando con los gobiernos para implementar prácticas agrícolas que reduzcan SLCP y brindar beneficios rápidos para el clima y la calidad del aire centrándose en las emisiones de metano del cultivo de arroz con cáscara y la fermentación entérica del ganado. El arroz, el alimento básico para la mitad del mundo, es responsable de hasta el 11 por cientoy el ganado representan alrededor del 32 por ciento de las emisiones de metano generadas por el hombre. 

“A diferencia de lidiar con los gases de efecto invernadero de mayor duración, donde los beneficios se obtienen solo a largo plazo, al reducir el metano obtenemos beneficios climáticos tanto a largo como a corto plazo”, dijo Drew Shindell, CCAC Consejero Especial para la Acción sobre el Metano y Profesor de Ciencias Climáticas en la Universidad de Duke. “Cuando piensas en las consecuencias que estamos viendo ahora con las olas de calor, con la interrupción de las lluvias monzónicas, con los incendios forestales en Europa, Australia y América del Norte, ahora hay tantos impactos muy graves que es vital reducir el daño. sintiéndose en las próximas décadas y el metano es la palanca más fuerte que tenemos para hacer eso”.

El metano también es un precursor de ozono troposférico lo que significa que reducirlo produce importantes beneficios de contaminación del aire que, debido a que el ozono impide el crecimiento de las plantas, no solo puede aumentar la producción agrícola sino también prevenir 260,000 muertes prematuras al año de la contaminación del aire para 2045.

“Todas estas cosas hacen que sea económica y éticamente vital reducir el metano lo antes posible, por el bien de la seguridad alimentaria y el bienestar humano”, dijo Shindell.

En la COP 26 en Glasgow, Reino Unido, Estados Unidos (EE. UU.) y la Unión Europea (UE) lanzaron el Global Methane Pledge, una iniciativa para reducir las emisiones globales de metano en al menos un 30 por ciento desde los niveles de 2020 para 2030. 110 países han firmado el compromiso y las filantropías recaudaron $328 millones para impulsar las actividades de reducción de metano.  

Reducción de emisiones, no de productividad

El arroz es una parte vital de la economía en muchos países, incluidos Vietnam y Bangladesh. Vietnam produce más de 45 millones de toneladas de arroz al año y es el segundo mayor exportador del mundo. El sector de uso de la tierra del país es responsable de casi el 67 por ciento de sus emisiones de metano, y el 75 por ciento proviene del cultivo de arroz, dijo el Dr. Tran Dai Nghia, Director del Instituto de Política y Estrategia para la Agricultura y el Desarrollo Rural de Vietnam (IPSARD). ).

Vietnam está trabajando con el CCAC para reducir estas emisiones a través de asociaciones público-privadas y participación comunitaria que enseñe a los agricultores a usar técnicas agrícolas como Humectación y secado alternativos (AWD), que puede reducir el uso de agua hasta en un 30 por ciento y emisiones de metano en un 48 por ciento al mismo tiempo que aumenta el rendimiento de los cultivos.

Bangladesh está trabajando con el CCAC y Instituto Internacional de Investigación del Arroz en programas piloto de AWD en el norte y sur del país. El programa ha organizado capacitación de agricultores, visitas de campo, reuniones de partes interesadas, un taller nacional y una amplia cobertura de los medios para ayudar a los agricultores a adoptar una variedad de estrategias de reducción de metano, que incluyen AWD, gestión del agua, gestión de fertilizantes, plantación de variedades de arroz más eficientes, agricultura de conservacióny mejorar los patrones de cultivo existentes.

“A pesar de ser un país altamente vulnerable al cambio climático, Bangladesh contribuye con menos del 0.3 por ciento de las emisiones globales totales de gases de efecto invernadero. No obstante, Bangladesh quiere desempeñar un papel activo en la red global para reducir las emisiones”, dijo el Dr. SM Mofijul Islam, director científico principal y director del Instituto de Investigación del Arroz de Bangladesh (BRRI), Estación Regional, Satkhira, Bangladesh.

Los co-beneficios de estas estrategias incluyen un uso más eficiente del agua, mayores rendimientos de los cultivos y menor contaminación del aire, lo que significa que también ayudarán a lograr una variedad de objetivos nacionales de desarrollo sostenible. En Bangladesh, estas estrategias ayudarán a avanzar en el plan de desarrollo integral del país, Plan Delta de Bangladesh 2100 y Plan de acción nacional de Bangladesh para reducir SLCPs. También ayudará a lograr los objetivos del país. Contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC) objetivo de reducir las emisiones de metano en un 17 por ciento para 2030.

Los esfuerzos de Vietnam ayudarán a lograr su Estrategia Nacional de Cambio Climático y la transición del país a un sistema alimentario sostenible. También ayudará al país a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible y su actual NDC objetivo de reducir el metano en un 27 por ciento para 2030, si recibe apoyo internacional.

Ganadería Mejorando los Medios de Vida

El CCAC está trabajando arduamente para ayudar a los gobiernos reducir el metano emitido por la fermentación entérica, que es causada por el proceso digestivo en bovinos, ovinos y otros animales.

A principal líder en este trabajo es Uruguay, donde la producción ganadera es responsable del 62 por ciento de sus emisiones de gases de efecto invernadero. La carne vacuna es un importante recurso económico para Uruguay, responsable del 70 por ciento de sus exportaciones. 

El proyecto Ganadería y Clima, fomenta la ganadería climáticamente inteligente. Se lleva a cabo en alianza con la CCAC, el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), los Ministerios de Agricultura y Medio Ambiente de Uruguay, organizaciones nacionales de agricultores e instituciones nacionales de investigación. Actualmente, el proyecto brinda asistencia técnica para desarrollar prácticas de ganadería de bajas emisiones a 60 fincas. Esto incluye capacitación en técnicas como el manejo y mejoramiento de pastos y alimentos, el manejo de las reservas de grasa corporal del ganado y el monitoreo y registro cuidadoso de sus emisiones.

Los resultados preliminares del primer año de trabajo han sido notablemente exitosos a pesar de las severas sequías, dijo Felipe García, coordinador adjunto del proyecto Ganadería y Clima de FAO Uruguay. La intensidad de las emisiones por unidad de producto disminuyó, mientras que la producción total de carne vacuna aumentó un 6 % y la producción ovina aumentó un 15 %. Alrededor del 60 por ciento de las fincas participantes aumentaron sus ingresos netos en un 50 por ciento con respecto al año anterior.

Es una señal de que esta estrategia agrícola en la que todos ganan no solo es mejor para el planeta, sino también para los agricultores.  

Claves para el éxito

Hay dos áreas importantes de apoyo que los países necesitan para tener éxito: mayor financiación climática y sólida Monitoreo, Reporte y Verificación (MRV) prácticas para cuantificar las reducciones.

“La razón por la que tenemos MRV en los procesos de la CMNUCC es para generar transparencia. Se trata de generar confianza y ver si realmente estamos logrando los objetivos establecidos en las NDC o las políticas nacionales”, dijo Marci Baranski, de la Oficina Regional para Asia y el Pacífico del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. “Fortalecer los arreglos institucionales para MRV realmente mejorará la transparencia de los países y mejorará los procesos para desarrollar inventarios de gases de efecto invernadero y para la presentación de informes nacionales”.

Para hacer esto, dice Baranski, los países necesitan datos para producir estimaciones precisas de las emisiones nacionales. Cuando se trata de rastrear algo como AWD, los países deben realizar actividades como encuestas nacionales para estimar el área de tierra que utiliza la técnica. El desarrollo de factores de emisión específicos de cada país en línea con los protocolos internacionales es fundamental para que los países desarrollen un inventario de gases de efecto invernadero más preciso. La recopilación y gestión periódica de datos es importante, al igual que la coordinación entre ministerios e instituciones de investigación para agilizar la recopilación de datos. 

In Vietnam, el CCAC está trabajando con el Instituto Internacional de Investigación del Arroz y Programa de Investigación de CGIAR sobre Cambio Climático, Agricultura y Seguridad Alimentaria (CCAFS) para ayudar al gobierno a evaluar las opciones de mitigación, desarrollar un plan de implementación y medir los impactos.

A pesar de su importancia y del hecho de que más de la mitad de todas las NDC actualizadas incluyen una gestión mejorada del ganado y los pastizales, la financiación climática disponible para la agricultura en realidad está disminuyendo, dijo Martial Bernoux, Oficial Superior de Recursos Nacionales de la FAO.

“Es una brecha importante que debe abordarse porque ese sector merece financiamiento y flujos financieros”, dijo Bernoux. “Los países están aumentando su ambición, pero necesitamos tener los fondos correspondientes si esto se va a convertir en acción”. 

“Todo esto está trabajando en beneficio de los pequeños agricultores, hay una mejor producción para el agricultor, una mejor nutrición, mejores beneficios ambientales para todos y una vida mejor. No dejar a nadie atrás es realmente lo que queremos lograr”.

Esta historia fue producida como parte de una serie de CCAC seminarios web que analizan la reducción del metano de las tres fuentes principales causadas por el hombre: agricultura, combustibles fósiles y desechos. Puede encontrar una grabación del seminario web sobre agricultura original aquí.