En lugar de desperdiciarse, las ciudades se unen para prevenir la contaminación
Kitakyushu, Japón, solo tardó unas pocas décadas en transformarse de una de las ciudades más contaminadas del mundo en una ecociudad líder.
Cuando Yataha Steel Works, administrada por el gobierno, abrió una tienda en Kitakyushu en 1901, una gran cantidad de industrias siguieron su ejemplo: acero, química, eléctrica y cerámica, todas proliferaron en las décadas siguientes. El progreso impulsó la industrialización de Japón, pero el daño colateral fue significativo.
Las fábricas arrojaron hollín al cielo y lodo al agua. En la década de 1960, el río Murasaki de la ciudad corría espeso con aguas residuales, sus orillas cubiertas de depósitos de basura. El agua en la cercana bahía de Dokai midió casi cero oxigeno (el agua saludable tiene 7-8 mg/l; menos de 5 mg/l y los peces comienzan a morir), lo que le da el apodo de "Mar de la Muerte".
Cuando la contaminación del aire provocó el cierre de escuelas y el desarrollo de asma en los niños, varias cooperativas de mujeres decidieron que ya habían tenido suficiente. Pronto, se formaron asociaciones entre los ciudadanos, la administración pública y las industrias que provocaron una transformación en toda la ciudad. La educación ambiental enseñó a los ciudadanos a separar el reciclaje y los residuos orgánicos, se construyeron centros de reciclaje y tratamiento de aguas residuales, legislación estricta como la Ley para el Control de la Contaminación Ambiental se aprobaron y se implementaron normas ambientales sobre el agua y el aire. Para la década de 1980, Especies 150 de animales acuáticos, muchos de los cuales se pensaba que estaban extintos, vivían en la bahía de Dokai. En 1990, Kitakyushu fue reconocida como una ciudad ambiental modelo con el premio Global 500 del Programa Ambiental de las Naciones Unidas.
La transformación de Kitakyushu es una inspiración para las ciudades que enfrentan los mismos problemas hoy en día, incluidas aquellas que reciben asistencia de Iniciativa Municipal de Residuos Sólidos de las Climate and Clean Air Coalition. La iniciativa tiene como objetivo reducir la Contaminantes climáticos de corta duración metano y carbono negro del sector de los desechos al capacitar a los funcionarios de la ciudad, brindar experiencia a través de evaluaciones de gestión de desechos y estudios de factibilidad, y ayudar a las ciudades a encontrar financiamiento para programas de desechos. Con este enfoque, la asistencia aborda no solo la gestión de residuos urbanos, sino también los contaminantes responsables del cambio climático y la contaminación del aire.
“Kitakyushu ha sido pionero en políticas para convertir su legado negativo de contaminación en una fortaleza”, dijo Hiroshi Yasutake, director adjunto del Centro Asiático para la Sociedad de Bajo Carbono de Kitakyushu en la Oficina de Medio Ambiente de la ciudad de Kitakyushu. Hoy, Kitakyushu está transmitiendo ese legado a otras ciudades.
La opción de Climate and Clean Air CoalitionWaste Initiative desarrolló el Programa de Intercambio de Residuos de la Ciudad que emparejó a Cebu en Filipinas y Medan en Indonesia con Kitakyushu. El programa también ha emparejado ciudades como Viña del Mar, Chile y Estocolmo, Suecia; Nairobi, Kenia y Durban, Sudáfrica; y Nueva Delhi, India y Río de Janeiro, Brasil. La esperanza es que, con la orientación de una ciudad que pueda relacionarse, las ciudades aprendices puedan implementar mejor estrategias innovadoras de gestión de desechos, como desviar los desechos orgánicos para reducir los vertederos, capturar y quemar gases de vertederos para evitar la liberación de metano y prohibir la quema abierta de desechos para prevenir las emisiones de carbono negro.
De un problema local a un problema global
La Waste Initiative está abordando un problema global. La población urbana en todo el mundo ha aumentado casi seis veces desde 1950 y una nueva investigación sugiere el porcentaje de habitantes de las ciudades en Asia y África podría ser significativamente más alto de lo que se pensaba anteriormente, hasta un 90 y un 80 por ciento, respectivamente.
Con ese crecimiento viene la basura, y mucha. De 2000 a 2012, la cantidad de residuos urbanos a nivel mundial se duplicó, de 680 millones de toneladas a 1.3 millones de toneladas anualmente. Para 2025, se espera que esos números se dupliquen nuevamente. Muchas ciudades no tienen una recolección formal de desechos, lo que generalmente significa que se queman o se depositan en vertederos al aire libre en áreas abandonadas de la ciudad. Alguno 40 por ciento de los desechos globales se quema, con impactos devastadores para la salud y el medio ambiente.
“Los residuos no solo son importantes para el clima, sino también para la salud pública y para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible”, dijo el Dr. Premakumara Jagath Dickella Gamaralalage, Director Adjunto del Centro que Colabora con el PNUMA sobre Tecnologías Ambientales en la Instituto de Estrategias Ambientales Globales y uno de los socios implementadores de la Coalición.
Los residuos son el el tercero más largo fuente artificial de metano, que es mucho más eficiente para atrapar la radiación que el carbono. De hecho, su impacto en el cambio climático durante 20 años es 84 veces mayor que el dióxido de carbono (CO2). Los vehículos de recogida y quema de residuos a cielo abierto también emiten carbono negro, causando contaminación del aire que no solo contribuye al cambio climático, sino que es una de las principales causas de mala salud y muerte prematura.
“La gestión de desechos es un servicio público importante porque es un problema de salud pública, es un problema económico y es un problema social porque las mujeres y los niños tienen trabajos inseguros en el sector de los desechos. La creación de ciudades sostenibles comienza con la gestión de residuos”, añade el Dr. Premakumara.
Mentoría para un futuro mejor
En 2015, la contaminación en Cebú era tan mala que el gobierno filipino advirtió a los residentes usar gafas protectoras y respiradores con máscara contra el polvo si salían al aire libre. Si empeoraba, se advertía a la gente que no saliera de casa. Si bien el sector de los desechos no era el único responsable, ciertamente no estaba ayudando.
Como parte del programa de intercambio de ciudades, los funcionarios de Cebú y Kitakyushu viajaron varias veces a las ciudades de los demás. Durante las visitas, Kitakyushu hizo hincapié en los vínculos entre la conservación del medio ambiente y la gestión de residuos y el desarrollo sostenible. También ayudó a Cebu a desarrollar sistemas legales para la gestión de desechos eléctricos y electrónicos.
Como resultado, dijo Yasutake, la conciencia y el conocimiento sobre la administración ambiental han aumentado en todo el Ayuntamiento de Cebú. La Cámara de Comercio e Industria también ha mejorado, incluso mediante la instalación de cajas de recolección de desechos eléctricos y electrónicos y la implementación de campañas de recolección en toda la ciudad. Cebu también ha comenzado a aplicar sanciones por no segregar los desechos y promulgó proyectos de compostaje a nivel de vecindario.
En la vecina Indonesia, Medan también tiene paralelos con Kitakyushu antes de su transformación. Solo el 80 por ciento de los desechos sólidos son atendidos por sistemas formales de recolección de basura y se espera que los vertederos de desechos de la ciudad se llenen por completo en los próximos dos años. En todo el país, se espera que los desechos crezcan 76 por ciento en la proxima decada.
Kitakyushu está ayudando a Medan con cuatro programas principales: usar bancos de desechos y compostaje como herramientas de gestión de desechos, hacer que los hogares hagan compost, analizar la composición de los desechos y realizar evaluaciones ambientales. En 2017, Kitakyushu recibió asistencia de Medan en el desarrollo de un plan de trabajo para reducir los contaminantes climáticos de vida corta del sector de los desechos, que ahora se ha codificado en una Ley de la alcaldía llamada Estrategia del gobierno local sobre la gestión de desechos. El plan de trabajo fue desarrollado con el apoyo financiero de la Iniciativa de Residuos de la Coalición.
“Sabemos que la acción impactante sobre los desafíos ambientales requiere la participación ciudadana y la inclusión social”, dijo Willy Irawan, Jefe de la División de Planificación y Medio Ambiente del Municipio de Medan. Por esta razón, Medan también inició un programa de educación ambiental basado en lo aprendido de Kitakyushu e hizo obligatorios el compostaje, los bancos de desechos y la separación de desechos. Ahora, Medan está buscando consejo en Kitakyushu y la Coalición sobre el diseño de su nuevo sitio de eliminación de desechos, ya que el actual sitio de eliminación de desechos estará lleno en los próximos dos años.
Comunidad en el centro
En todas estas ciudades, no se trata solo de usar tecnología compleja de eliminación de desechos, sino de involucrar a todos los ciudadanos a nivel doméstico.
“Medan ha visto cómo Kitakyushu gestiona sus residuos. Se debe iniciar una acción impactante a nivel comunitario”, dijo Irawan. “Se requiere participación ciudadana. Sabemos que Kitakyushu está utilizando alta tecnología en la gestión de residuos, pero lo primero es lo primero, el cambio de comportamiento es lo más importante”.
Además, no son solo los gobiernos municipales los que se benefician de los intercambios.
“El sector privado en Kitakyushu visitó Medan y Cebu, por lo que ha iniciado una nueva colaboración con el sector privado en las ciudades aprendices. Ha abierto no solo al personal local de ciudad a ciudad al personal local, sino también a otros actores como la sociedad civil y el sector privado”, dijo el Dr. Premakumara. “La gestión sostenible de los desechos no es solo del gobierno, sino también de la sociedad civil, los académicos, el sector privado y los gobiernos de las ciudades, todos ellos trabajan juntos. No es solo una infraestructura específica o una tecnología específica, sino todo el sistema”.
Es una lección que se sostiene a lo largo de los intercambios de la ciudad, cuyo éxito demuestra que los beneficios de la tutoría de Kitakyushu no son una anomalía.
Más mentores y aprendices
En 2015, altos funcionarios municipales de Copenhague en Dinamarca y Sao Paulo en Brasil se visitaron para discutir cómo mejorar el sistema de gestión de residuos de Sao Paulo. El intercambio se centró en, entre otras cosas, el desarrollo de un plan maestro, el financiamiento de un sistema de gestión de residuos y la inclusión del sector informal de residuos. La intervención animó a São Paulo a desarrollar programas de concienciación ciudadana escolar y de desvío y tratamiento de residuos.
funcionarios de la ciudad de Durban en Sudáfrica visitó Nairobi, Kenia para elaborar estrategias sobre la gestión de vertederos y desechos y ayudar con los esfuerzos de Nairobi para cerrar el extenso vertedero de Dandora, el más grande de la ciudad y posiblemente del mundo. A su vez, los funcionarios de la ciudad de Nairobi visitaron Durban para ver de primera mano los vertederos sanitarios y los programas de desvío de desechos de la ciudad. Con la guía de Estocolmo, Viña del Mar en Chile se inspiró para trabajar en la implementación de programas de separación y recolección de residuos y tratamiento de residuos orgánicos.
Cuando se trata de la gestión de residuos municipales, son las propias ciudades las que mejor saben. A medida que continúen los intercambios de ciudades de la Coalición, cada uno de ellos tendrá la oportunidad de demostrar que, como Kitakyushu, un historial negativo de contaminación puede convertirse en una futura fortaleza en la gestión de residuos.
