Las alternativas a la quema de leña ganan popularidad en el estado de Benue, Nigeria

En muchas partes del mundo, las quemas se llevan a cabo en temporadas específicas después de las cosechas de cultivos, lo que crea temporadas anuales de quemas masivas. Las emisiones de carbono negro de estas temporadas no solo dañan significativamente la salud humana y del ecosistema, sino que también dañan la calidad del suelo y exacerban los incendios forestales.  

En el estado de Benue, en Nigeria (conocido a menudo como la "canasta de alimentos de Nigeria"), casi el 80% de la población practica alguna forma de agricultura, generalmente como pequeños agricultores, y la quema agrícola es una práctica arraigada. Sin embargo, el estado enfrenta varios desafíos relacionados con el cambio climático y ya está experimentando los efectos del cambio climático, como la escasez de lluvias y el aumento de plagas. Tres cuartas partes de los agricultores del estado informaron que la escasez de lluvias había empeorado en los últimos cinco años. Como el país más poblado de África, Nigeria enfrenta importantes desafíos agrícolas, entre ellos la degradación del suelo, la deforestación y la inseguridad alimentaria. 

En un esfuerzo por mejorar la sostenibilidad agrícola y mitigar las emisiones de carbono negro, el Gobierno de Nigeria ha comenzado a trabajar con 500 agricultores en 100 comunidades para equiparlos con enfoques de mejores prácticas para reducir y brindar alternativas a la quema a campo abierto, al tiempo que promueven una agricultura climáticamente inteligente. 

Implementado por Self Help Africa con CCAC El proyecto, que cuenta con el apoyo de la comunidad, ha comenzado estudiando la quema de desechos agrícolas para evaluar las prácticas agrícolas actuales y la capacidad del gobierno para enseñar prácticas agrícolas inteligentes en materia de clima. Los agricultores del estado de Benue cultivan principalmente cultivos como caupí, arroz, soja, maíz, ñame y mandioca junto con el ganado en granjas de una superficie media de tres hectáreas.  

La encuesta de referencia del proyecto reveló que los agricultores consideraban que la quema era beneficiosa para añadir nutrientes al suelo, era más barata y era un método de control de roedores, entre otras razones. Casi el 70% de los agricultores eliminaban los residuos agrícolas mediante la quema.

En realidad, la quema disminuye la calidad del suelo al compactar y destruir la capa superficial y la materia orgánica que hacen productivas las tierras agrícolas. La exposición del suelo al aire libre también aumenta la escorrentía superficial y la erosión, lo que empeora la calidad del suelo y provoca desastres naturales como deslizamientos de tierra e inundaciones, además de hacer necesario un uso más intensivo de fertilizantes artificiales. 

La quema al aire libre no sólo daña los suelos agrícolas, sino que también amenaza los cultivos de valiosos árboles frutales, causa la pérdida de viviendas y daña la salud de las personas expuestas a los fuertes humos durante la temporada de quema.  

Si bien solo el 10% de los agricultores encuestados en el estado de Benue sabían que la quema de residuos de cultivos tenía consecuencias negativas, el 82% creía que era posible preparar la tierra para los cultivos sin quemarla. La encuesta de referencia también mostró que, con más del 90% de los agricultores que practican la rotación de cultivos y la agricultura mixta, el estado de Benue demuestra un gran potencial para expandir las prácticas agrícolas sostenibles con técnicas más inteligentes en términos climáticos.  

Las alternativas climáticamente inteligentes a la quema a cielo abierto de cultivos incluyen el uso de residuos para abono (que reduce el uso de herbicidas), alimento para animales, techado e incluso la creación de briquetas de combustible. El proyecto abordó las preocupaciones sobre inversión de tiempo, capital y mano de obra relacionadas con estas alternativas al apoyar su implementación en una granja de prueba donde otros agricultores involucrados pueden ver los mayores rendimientos y los resultados mejorados del ecosistema a través de pruebas de suelo. Algunos de los usos alternativos, como la creación de briquetas de combustible, tienen el potencial de generar más ingresos, si los agricultores pueden permitirse la inversión en la maquinaria necesaria. 

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