Opinión: Nuestra mejor oportunidad para frenar el cambio climático ahora: Reducir el metano

de Inger Andersen y Drew Shindell - 21 abril, 2021
Este artículo de opinión de Inger Andersen, Directora Ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, y Drew Shindell, profesor Nicholas de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Duke y presidente del Climate and Clean Air CoalitionPanel Asesor Científico de , apareció por primera vez en The Hill el 18 de abril de 2021.

Bloqueado durante un año completo, hubo al menos un punto positivo: la clara caída en la contaminación del aire en 2020. Pero ahora hay incluso una mancha en eso. Esta semana Estados Unidos La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) anunció que el metano, el segundo mayor impulsor del calentamiento global y uno de los principales contribuyentes a la contaminación del aire, se disparó el año pasado con la tasa de crecimiento más alta en el récord de 37 años de la NOAA. ¿Qué está sucediendo?

El metano es diferente. A diferencia del dióxido de carbono o de la mayoría de la contaminación del aire, el metano no es un subproducto de la quema de combustibles fósiles. Si bien el sector de los combustibles fósiles es uno de los principales emisores de metano, esto solo sucede cuando los sistemas funcionan mal y tienen fugas, o cuando el metano se ventila o se quema deliberadamente. Grandes emisiones de metano también provienen de los desechos y la agricultura, partes de la economía que no se desaceleraron por la pandemia.

El metano difiere no solo en sus fuentes sino también en sus impactos. El metano es un contribuyente importante a la formación de ozono cerca de la superficie de la Tierra. Se sabe que el ozono aumenta el riesgo de hospitalizaciones y muertes prematuras. El ozono también daña las plantas, por lo que un aumento en las emisiones de metano dará como resultado una reducción del rendimiento de los cultivos y una reducción del crecimiento forestal (y la absorción de carbono que conlleva). Eso se suma al daño a las personas, los ecosistemas y el resto de nuestro planeta por el papel del metano en el cambio climático.

El crecimiento del metano del año pasado es alarmante, pero las diferencias de metano también brindan oportunidades. Dentro del sector de los combustibles fósiles, ya existe la tecnología para reducir drásticamente las emisiones. Los satélites nos muestran enormes columnas de metano provenientes de campos de petróleo y gas en los EE. UU. y los estados postsoviéticos productores de petróleo, mientras que otros grandes productores como Arabia Saudita no muestran casi nada. Por lo tanto, sabemos que los lanzamientos se pueden evitar. El metano también se puede capturar de la minería del carbón y los vertederos. Como el metano es el principal componente del gas natural, capturarlo y utilizarlo es rentable.

La reducción de las emisiones tanto de las instalaciones de combustibles fósiles como de los desechos también mejora la salud local, lo que beneficiará principalmente a los desfavorecidos que viven cerca de esos lugares. Dentro de la agricultura, mejorar la salud animal es un paso clave para reducir el metano en muchos países en desarrollo, mientras que en los países ricos, reducir el consumo de alimentos derivados del ganado a niveles saludables beneficiaría tanto a las personas como al planeta. Las inversiones en la reducción de metano son, por lo tanto, multiplicadores del crecimiento económico: generan empleos, proporcionan energía y mejoran la salud, al mismo tiempo que abordan la crisis climática y las desigualdades.

El Climate and Clean Air Coalition (CCAC) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) pronto publicarán una evaluación global de los beneficios y costos de mitigar las emisiones de metano. La evaluación muestra que un esfuerzo global concertado podría reducir en gran medida las emisiones de metano en esta década, y la mayoría de las soluciones tienen costos bajos o incluso negativos: las medidas se amortizan rápidamente al ahorrar dinero. Los beneficios que se derivarían de la reducción del metano generado por el hombre en un 40-45 por ciento para 2030, un nivel consistente con el objetivo del Acuerdo Climático de París de mantener el calentamiento a 1.5 grados centígrados, también están cuantificados y son enormes. Evitaría casi 0.3 °C de calentamiento global para la década de 2040 y, cada año a partir de 2030, evitaría más de 250,000 750,000 muertes prematuras, más de 70 25 visitas al hospital relacionadas con el asma, más de XNUMX XNUMX millones de horas de trabajo perdido por el calor extremo y más de XNUMX millones de toneladas de pérdidas de cultivos a nivel mundial.

A medida que salimos del desastre económico y de salud de COVID mientras continuamos viviendo un desastre climático en cámara lenta, es esencial aprovechar la oportunidad de mejorar la salud de las personas, los ecosistemas, la economía y el planeta mediante la reducción del metano. Reducir el metano no es un sustituto de la necesidad esencial de pasar a un mundo de dióxido de carbono neto cero, pero debido a que tiene una vida útil relativamente corta en la atmósfera, reducir el metano es la palanca más fuerte que tenemos para frenar el cambio climático en los próximos 25 años. Movilizarse a nivel mundial para reducir el metano mientras se recupera de COVID puede impulsar la economía, mejorar la salud pública y ayudarnos a encaminarnos hacia un mundo más sostenible y cooperativo.

Con sus rápidos efectos sobre la salud y el clima y su valor económico intrínseco, el metano es realmente diferente. 2020 estableció récords con la tasa de crecimiento de metano más alta y el crecimiento económico más bajo en décadas, pero tenemos la oportunidad de cambiar esto juntos. Comprometerse con ninguna nueva infraestructura de combustibles fósiles y una ambiciosa reducción del 45 por ciento en las emisiones de metano para 2030 sería una inversión valiosa en el futuro de nuestra gente y el planeta.

Este artículo de opinión apareció por primera vez en The Hill aquí