Reducir las emisiones de metano es una de las herramientas más poderosas en la lucha mundial contra la degradación de los ecosistemas

Con alrededor de un millón de especies animales y vegetales en peligro de extinción, muchos dentro de décadas, es apropiado que el tema de este año Día Mundial del Medio Ambiente es 'restauración de ecosistemas', con el objetivo de apoyar la reversión del daño a los ecosistemas en todo el mundo. 

Los servicios de los ecosistemas son la miríada de beneficios que los seres humanos disfrutan del entorno natural, incluidos elementos como el aire limpio, la regulación del clima, los alimentos y el agua limpia. La actividad humana está amenazando estos servicios ecosistémicos, incluso a través de las emisiones de contaminantes climáticos de vida corta como metano, un ingrediente central en ozono a nivel del suelo, los cuales son poderosos forzadores climáticos. El ozono es además un contaminante nocivo del aire con un impacto significativo en los ecosistemas de todo el mundo.

“El metano está aumentando dramáticamente, al ritmo más rápido desde que se comenzaron a llevar registros en la década de 1980. Esto está teniendo efectos colaterales para el ozono, que está experimentando aumentos sustanciales en aquellas partes del mundo donde las emisiones de otros precursores del ozono también son altas. Una de las cosas más importantes que podemos hacer para proteger los ecosistemas vitales del planeta en las próximas décadas es reducir drásticamente las emisiones de metano”, dijo Drew Shindell, el actual presidente de la Climate and Clean Air Coalition (CCAC) Panel Asesor Científico. “Estos contaminantes climáticos de vida corta afectan duramente a los ecosistemas a corto plazo a través de los efectos negativos de la contaminación del aire y también a largo plazo al contribuir al calentamiento global”.

Hoy también marca el comienzo de la Década de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas 2021 – 2030, un impulso mundial para vivir en armonía con la naturaleza. La restauración de ecosistemas puede tomar una variedad de formas diferentes, desde plantar especies de árboles nativos hasta combatir los 4.7 millones de hectáreas de bosque tropical perdido cada año, al uso de la labranza y la rotación de cultivos para ayudar a restaurar las tierras de cultivo que ahora cubren un tercio de la superficie de la tierra, a una mejor gestión de residuos para mantener los contaminantes y plásticos fuera de los océanos, a un reducir las emisiones de los vehículos en ciudades.

LA CCACLos esfuerzos de están jugando un papel importante en la regeneración del ecosistema, con contribuciones de una diversa gama de medidas. Estos van desde el trabajo hasta eliminar el carbón negro y las partículas finas de vehículos pesados ​​para 2030, a promover producción eficiente de arroz, a un amplio conjunto de políticas que reducen las emisiones de metano, a programas para ayudar a las ciudades desviar los desechos orgánicos y evitar la quema a cielo abierto.

Países de todo el mundo se están uniendo a los esfuerzos. Pakistán, por ejemplo, es el anfitrión del Día Mundial del Medio Ambiente de este año y se propone restaurar sus bosques con la Tsunami de los 10 mil millones de árboles, que busca restaurar manglares y bosques al mismo tiempo que plantar árboles en áreas urbanas públicas. Pakistán, un CCAC miembro desde 2017, ha estado trabajando con la Coalición para aumentar la conciencia de la industria sobre las tecnologías rentables para producir ladrillos sin arrojar altos niveles de carbono negro y otros contaminantes a la atmósfera.

Si las emisiones globales de metano impulsadas por humanos se redujeran en un 45 por ciento para 2030, podría evitarse 26 millones de toneladas de pérdidas de cultivos básicos cada año. Los beneficios de estas reducciones son múltiples, con el potencial de prevenir también 255,000 775,000 muertes por enfermedades respiratorias y cardiovasculares y 73 XNUMX visitas al hospital relacionadas con el asma (debido a la reducción del ozono). También se evitarían aproximadamente XNUMX mil millones de horas de trabajo perdidas debido a la exposición al calor.

Todo esto lo sabemos porque este mes, el Climate and Clean Air Coalition lanzó la Evaluación Global de Metano, que por primera vez integra los costos y beneficios de la mitigación del metano en el clima y la contaminación del aire.

Las estimaciones de la pérdida en cultivos básicos como el arroz, el trigo y la soja como resultado del ozono oscilan entre el 3 y el 16 por ciento, o $ 14 a $ 26 mil millones perdidos. Pero esto está lejos de ser el único efecto de los contaminantes en los ecosistemas.

"El metano es un determinante principal de las concentraciones de ozono a nivel del suelo y esas concentraciones de ozono tendrán un impacto en una variedad de servicios de los ecosistemas", dijo el profesor. Lisa Emberson del Departamento de Medio Ambiente y Geografía de la Universidad de York en el Reino Unido. “Al cuantificar los beneficios de las reducciones de metano y, por lo tanto, las reducciones de ozono, hasta ahora tenemos una tendencia a centrarnos en los rendimientos de los cultivos, pero hay una gran cantidad de otros servicios ecosistémicos que también se beneficiarían: la calidad nutricional de los cultivos, la eficiencia en el uso de fertilizantes, la calidad del forraje para el ganado. , secuestro de carbono terrestre e hidrología de cuencas”.

El daño que el ozono a nivel del suelo causa a las plantas y los ecosistemas va desde dañar físicamente las hojas hasta reducir el contenido de clorofila, reducir la biomasa, reducir la cantidad de rendimiento e incluso reducir el contenido nutricional. Pérdidas de rendimiento de trigo Debido al día actual, las concentraciones de ozono en comparación con las preindustriales se estiman en 8.4 por ciento y el ozono podría ser reducir la proteína de semilla de soja por 200 kilogramos de proteína por hectárea. El ganado se ve afectado porque los pastos en los que pastan se ven afectados por el ozono, lo que reduce la proporción de trébol rico en nutrientes y pasto. En el Reino Unido, por ejemplo, un estudio encontró que el ozono redujo la producción de cordero en un 4 por ciento entre 2007 y 2020.

Los bosques también se han visto sustancialmente afectados por las concentraciones de ozono. Se estima que el aumento del ozono troposférico desde la época preindustrial ha reducido la biomasa leñosa en un 7 % a nivel mundial. lata de ozono afectan el crecimiento y la productividad de los árbolesy puede contribuir al aumento de la mortalidad. También puede alterar el dominio de las especies, lo que puede influir en la sequía y la supresión de incendios y puede aumentar la vulnerabilidad general de los bosques a la sequía y los ataques de plagas. Particularmente preocupante por los posibles impactos del cambio climático es que el ozono también parece reducir la captura de carbono.

Si bien todavía hay investigaciones limitadas sobre este tema, el ozono también amenaza la biodiversidad, con el 40 por ciento de las ecorregiones terrestres globales, o áreas con una gran riqueza de especies, expuestas a altas concentraciones de ozono.

"Muestra algunos de los vacíos de conocimiento que tenemos: menos del 1 por ciento de las especies en esos ecosistemas altamente diversos han tenido algún tipo de evaluación de su sensibilidad al ozono, por lo que realmente no sabemos qué tan grande es el problema". es”, dijo Emberson. “Pero la posibilidad de que exista una amenaza bastante sustancial para la biodiversidad significa que tomar medidas sobre un contaminante que sabemos cómo tratar y que tendría múltiples beneficios para la salud humana y el cambio climático en el corto plazo parecería algo muy bueno para hacer."

Al igual que muchos investigadores, a Emberson le preocupa cómo el cambio climático exacerbará algunos de estos efectos.

“La contaminación por ozono está en una alta concentración cuando hay condiciones cálidas, secas y soleadas, que es probable que ocurran con más frecuencia en el futuro con el cambio climático”, dijo Emberson. “Tienes una situación en la que es probable que ocurra la contaminación del aire al mismo tiempo que otros eventos climáticos extremos que crearán un estrés combinado en los ecosistemas, los cultivos y los pastos”.

Una nueva encuesta informe de WWF encuentra que si el calentamiento global alcanza más de 1.5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, causará una peligrosa pérdida de hábitat e inseguridad alimentaria para muchas especies en todo el mundo, incluidas las tortugas marinas, los hipopótamos, los monos, las ranas y los frailecillos. Los cultivos comerciales también se verán afectados: la tierra en América del Sur donde se puede cultivar café podría disminuir en un 88 por ciento. 

Reducir los contaminantes climáticos de vida corta es clave para mantener el calentamiento por debajo de 1.5 grados. La reducción de metano también es particularmente crítica aquí, dado que es responsable de aproximadamente el 30 por ciento del calentamiento directo desde la época preindustrial. Como siempre ocurre con los contaminantes climáticos de vida corta, las pérdidas son dramáticas, pero también lo son las ganancias potenciales: una reducción del 45 por ciento en las emisiones de metano podría resultar en una producción anual de alrededor de 26 millones de toneladas adicionales de granos. El metano no permanece mucho tiempo en la atmósfera, lo que significa que los efectos de las reducciones pueden ser rápidos.

LA Evaluación global de metano es una herramienta importante aquí también porque identifica medidas para reducir las emisiones de metano de manera rápida y efectiva a través de los tres principales sectores emisores: combustibles fósiles, desechos y agricultura. Estas reducciones se pueden lograr a través de la tecnología que ya tenemos a nuestra disposición, como la prevención de fugas y la captura de metano en la industria del petróleo y el gas, y podrían reducir las emisiones de metano en un 45 por ciento para 2030. Además, alrededor del 60 por ciento de estas medidas son de bajo costo y el 50 por ciento por ciento de ellos tienen costos negativos.

“Estas medidas están disponibles para nosotros y brindarían beneficios rápidamente. Esa velocidad es crucial porque necesitamos hacer cambios importantes en esta década para evitar el tipo de calentamiento catastrófico que podría conducir a la extinción de muchas especies y una mayor degradación de nuestros ecosistemas vitales que nos ayudan a tener aire limpio para respirar, alimentos diversos y nutritivos para comer. , y un clima estable que sustenta a todas las especies”, dijo Shindell.