El aumento de las emisiones de óxido nitroso pone en peligro el calentamiento global, la capa de ozono y la salud humana

Bakú, 12 de noviembre de 2024 – Una nueva evaluación mundial del óxido nitroso de las Naciones Unidas advierte que el óxido nitroso (N₂O), un potente gas de efecto invernadero, está acelerando rápidamente el cambio climático y dañando la capa de ozono. La evaluación, presentada en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2024 (COP29) en Bakú (Azerbaiyán), señala que las emisiones están aumentando más rápido de lo esperado y que se requieren medidas inmediatas para frenar los impactos ambientales y sanitarios de este supercontaminante.

El óxido nitroso es aproximadamente 270 veces más potente que el dióxido de carbono en términos de calentamiento del planeta y actualmente es responsable de aproximadamente el 10% del calentamiento global neto desde la revolución industrial. El N₂O, que se emite principalmente a partir de prácticas agrícolas como el uso de fertilizantes sintéticos y estiércol, es el tercer gas de efecto invernadero más importante y la principal sustancia que daña la capa de ozono que aún se libera a la atmósfera. 

Las conclusiones de la evaluación son claras: la acción urgente sobre el N₂O es fundamental para alcanzar los objetivos climáticos y, sin una reducción seria de las emisiones, no existe un camino viable para limitar el calentamiento a 1.5 °C en el contexto del desarrollo sostenible como se describe en el Acuerdo de París.

“Reducir las emisiones de N₂O podría evitar hasta 235 mil millones de toneladas de emisiones equivalentes de CO₂ para el año 2100”, afirmó David Kanter, profesor asociado de Estudios Ambientales en la Universidad de Nueva York y copresidente de la evaluación. “Esto equivale a seis años de emisiones globales actuales de dióxido de carbono provenientes de combustibles fósiles”.

Esta evaluación identifica estrategias prácticas e intersectoriales de reducción que podrían reducir las emisiones de N₂O en más de un 40% con respecto a los niveles actuales. Si se transformaran los sistemas de producción de alimentos y se repensaran los enfoques sociales para la gestión del nitrógeno, se podrían lograr reducciones aún mayores, lo que ofrecería una oportunidad crucial para acercar al mundo a sus objetivos climáticos, ambientales y de salud.

También demuestra que las emisiones de N₂O de la industria química se pueden reducir de forma rápida y rentable; las prácticas agrícolas e industriales afectan al ciclo natural del nitrógeno, lo que conduce a un aumento de las emisiones de N₂O.

"Una gestión sostenible del nitrógeno no sólo reduce las emisiones de óxido nitroso, sino que también evita la liberación de otros compuestos nitrogenados nocivos", afirmó AR Ravishankara, químico y científico atmosférico de la Universidad Estatal de Colorado y copresidente de la evaluación. "Esto podría mejorar la calidad del aire y del agua, proteger los ecosistemas y salvaguardar la salud humana, todo ello manteniendo la seguridad alimentaria".

El óxido nitroso es actualmente la sustancia que más daña la capa de ozono y que se emite a la atmósfera. La evaluación muestra que abordar de forma proactiva el problema del N₂O también contribuiría a la recuperación continua de la capa de ozono, lo que ayudaría a evitar un futuro en el que gran parte de la población mundial esté expuesta a niveles nocivos de rayos ultravioleta. 

“La capa de ozono es crucial para toda la vida en la Tierra. Durante décadas, las partes en el Protocolo de Montreal han trabajado arduamente para protegerla. Esta evaluación pone de relieve la necesidad de una vigilancia, un compromiso y una acción constantes para que la capa de ozono se recupere lo antes posible a los niveles anteriores a 1980”, dijo Megumi Seki, Secretaria Ejecutiva de la Secretaría del Ozono del Protocolo de Montreal del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

“Esta evaluación hace sonar la alarma sobre un supercontaminante relativamente olvidado que contribuye en gran medida al cambio climático y la contaminación del aire”, dijo Martina Otto, Jefa de la Secretaría del proyecto convocado por el PNUMA. Climate and Clean Air Coalition“Al utilizar las herramientas de reducción destacadas en la evaluación que ya están a nuestra disposición, podemos obtener múltiples beneficios en materia de clima, aire limpio y salud”, añadió.  

La reducción simultánea de las emisiones de óxido de nitrógeno y amoníaco también mejoraría significativamente la calidad del aire, evitando potencialmente hasta 20 millones de muertes prematuras en todo el mundo para 2050. Las medidas de reducción también mejorarían la calidad del agua, mejorarían la salud del suelo y protegerían los ecosistemas de los impactos de la escorrentía de nitrógeno.

“Abordar las emisiones de óxido nitroso es esencial para garantizar una agricultura sostenible, inclusiva y resiliente que ayude a los países a alcanzar sus objetivos en materia de clima y seguridad alimentaria. Como muestra claramente la evaluación, hay formas de producir más con menos, mejorando la eficiencia del uso del nitrógeno en la agricultura y reduciendo la aplicación excesiva de nitrógeno”, afirmó Kaveh Zahedi, Director de la Oficina de Cambio Climático, Biodiversidad y Medio Ambiente de la FAO. 

La evaluación subraya la necesidad de adoptar medidas inmediatas y ambiciosas para reducir las emisiones de N₂O, como parte de una estrategia más amplia para abordar los supercontaminantes, lo que, junto con los esfuerzos para lograr emisiones netas de dióxido de carbono cero, puede poner al mundo en camino de cumplir los objetivos a largo plazo en materia de clima, seguridad alimentaria y salud. 

NOTAS A LOS EDITORES

Acerca de Climate and Clean Air Coalition (CCAC) 

El PNUMA convocó Climate and Clean Air Coalition (CCAC) es una asociación de más de 180 gobiernos, organizaciones intergubernamentales y organizaciones no gubernamentales. Trabaja para reducir los supercontaminantes poderosos que impulsan tanto el cambio climático como la contaminación del aire. Su objetivo es conectar el establecimiento de una agenda ambiciosa con acciones de mitigación específicas dentro de los países y sectores. Sus esfuerzos están respaldados por una ciencia y un análisis sólidos, que están respaldados por su fondo fiduciario, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). CCAC Ha dado lugar a un compromiso político de alto nivel, apoyo en el país y una gama de herramientas que respaldan la adopción de medidas y su implementación.

Acerca del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)

El PNUMA es la voz líder mundial en materia de medio ambiente. Proporciona liderazgo y fomenta la colaboración en el cuidado del medio ambiente inspirando, informando y permitiendo que las naciones y los pueblos mejoren su calidad de vida sin comprometer la de las generaciones futuras. 

Acerca de la FAO

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) es un organismo especializado de las Naciones Unidas que lidera los esfuerzos internacionales para derrotar al hambre. El objetivo de la FAO es lograr la seguridad alimentaria para todos y garantizar que las personas tengan acceso regular a suficientes alimentos de alta calidad para llevar una vida activa y saludable. La FAO busca apoyar la Agenda 2030 mediante la transformación hacia sistemas agroalimentarios más eficientes, inclusivos, resilientes y sostenibles para lograr una mejor producción, una mejor nutrición, un mejor medio ambiente y una vida mejor, sin dejar a nadie atrás. Con 195 miembros (194 países y la Unión Europea), la FAO trabaja en más de 130 países en todo el mundo.

Acerca del Sistema Internacional de Gestión del Nitrógeno (INMS)

El Sistema Internacional de Gestión del Nitrógeno (INMS, por sus siglas en inglés) es un proceso de apoyo científico global para el desarrollo de políticas internacionales sobre nitrógeno. Lo implementa el PNUMA con financiación del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM). El proceso INMS está a cargo de UKCEH, que es un socio colaborador del PNUMA, respaldado por un memorando de entendimiento entre ambas organizaciones. En 2025, el INMS publicará la Evaluación Internacional del Nitrógeno, que produjo los escenarios de reducción de nitrógeno de bajo y alto nivel de ambición que contribuyeron a la evaluación mundial del óxido nitroso.

Acerca de la Secretaría del Ozono del Protocolo de Montreal

La Secretaría del Ozono del Protocolo de Montreal tiene su sede en Nairobi (Kenya) y forma parte del PNUMA. Es la Secretaría de dos tratados y acuerdos muy importantes en materia de protección del ozono: el Convenio de Viena para la Protección de la Capa de Ozono y el Protocolo de Montreal relativo a las Sustancias que Agotan la Capa de Ozono. Ambos desempeñan un papel importante en la protección de la capa de ozono y la reducción de su agotamiento, y a su vez en la protección del medio ambiente. La misión de la Secretaría es facilitar la aplicación eficaz del Convenio de Viena y del Protocolo de Montreal y sus enmiendas.

Para obtener más información, póngase en contacto:

Unidad de Noticias y Medios de Comunicación, Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente:  mesa de noticias del PNUMA [At] un.org (unep-newsdesk[at]un[dot]org) 
Ava Bahrami, responsable de comunicaciones, Climate and Clean Air Coalition Secretaría del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente: Ava.Bahrami [At] un.org (Ava[punto]Bahrami[arroba]un[punto]org)