São Paulo aborda los residuos orgánicos
Sin restricciones por su gran tamaño, la ciudad de São Paulo, Brasil, ha plantado la primera semilla para hacer crecer una intrincada red que podría transformar la ciudad y eventualmente extenderse por toda la metrópolis. La innovación, modesta en comparación con algunas de las infraestructuras de transporte o edificios de la ciudad, toma la forma de la primera instalación de compostaje de la ciudad.
Lanzado en 2015, el proyecto piloto de compostaje se encuentra en Lapa, un distrito en la parte noroeste de la ciudad. El objetivo del proyecto era aumentar la capacidad de una megaciudad en expansión, agitada y desordenada poblada por 12 millones de habitantes para eliminar una sola corriente de alimentos desechados, conocidos como desechos orgánicos, de los millones de toneladas de desechos sólidos municipales mixtos que genera cada año.
En el 2016 Climate and Clean Air Coalition brindó asistencia técnica a la ciudad para consolidar, ampliar y replicar el proyecto piloto en los otros distritos de la ciudad para maximizar los beneficios potenciales de la tecnología. Estos beneficios son considerables. El compostaje evita las emisiones de metano, una preocupación clave para la Coalición, que se acumulan en las condiciones anaeróbicas de los vertederos. Los desechos son la tercera fuente más grande de emisiones de metano hechas por el hombre, lo que contribuye al cambio climático y la contaminación del aire por ozono.
Desde 2016, São Paulo ha establecido cuatro plantas de compostaje adicionales en toda la ciudad con una capacidad total para tratar 1,250 toneladas de residuos orgánicos por mes. La administración actual se ha comprometido a poner en marcha diez más para 2020 y entre 20 y 25 plantas de compostaje en total.
Proyecto innovador
“Una megaciudad como São Paulo, con 12 millones de habitantes, puede encontrar excusas para no separar los residuos, y en algunas ciudades las políticas no existen. Entonces, para São Paulo, esta planta es un proyecto innovador”, dice Sandra Mazo-Nix, coordinadora de la Iniciativa de Residuos de la Coalición.
En una ciudad tan grande, la opción fácil es tirar la basura: fruta podrida y bolsas de plástico de los mercados, pajillas y cartones de helado de los centros comerciales, o botes de margarina y botes de yogur de los inquilinos de los apartamentos.
Preocupaciones por la contaminación
Pero las preocupaciones han ido en aumento durante la última década. Ciertamente, casi todos los residuos de la ciudad son recogidos por empresas de eliminación de residuos. Sin embargo, la mayoría se envía a los dos vertederos de São Paulo. Los esfuerzos para lograr una cobertura total para la recolección separada de materiales reciclables secos continúan enfrentando muchas de las barreras típicas de las poblaciones urbanas, como materiales de mala calidad y bajas tasas de reciclabilidad.
Los millones de residentes de esta ciudad diversa e intensa, muchos de los cuales viven en pisos de gran altura en áreas densamente pobladas, se benefician de la recolección diaria de desechos sólidos. Individualmente, producen 1.1 kilogramos de residuos cada día. Juntos, eliminan 12,000 toneladas cada día, incluido un 51 % de residuos orgánicos y un 30 % de materiales reciclables secos. Sin embargo, no todo esto está separado.
Densidad de vivienda
La capacidad de separar los alimentos de otros residuos es limitada. Dadas las características de alta densidad de viviendas en la ciudad, se requieren soluciones prácticas e ingeniosas para alentar a los ocupantes de cada piso a separar los desechos de alimentos en contenedores individuales. Incluso si las soluciones pudieran implementarse en toda la población, las colecciones podrían ser obstructivas. “Agregar más camiones para recolectar los desechos de alimentos por separado a diario de tantos pisos de gran altura podría aumentar el embotellamiento del tráfico”, señala Sandra Mazo-Nix.
Sin embargo, se necesita una acción urgente. Datos de la Asociación Brasileña de Empresas de Aseo Público y Gestión de Residuos (ABRELPE) muestran que casi el 60% de todos los residuos urbanos recogidos se enviaron a vertederos en 2017 mientras que el otro 40% se dispuso en vertederos o sitios no controlados. Mientras tanto, la generación de residuos sigue creciendo.
Al mismo tiempo, las autoridades locales han tenido que asegurarse de movilizar a los 20,000 recicladores que trabajan en las calles de São Paulo, con el fin de aprovechar sus actividades para segregar los residuos. También se están realizando esfuerzos para limpiar la contaminación causada por los desechos en el río Tietê de la ciudad.
Acaparando los mercados
Las instalaciones de compostaje se han convertido en faros en el camino de la ciudad hacia la gestión sostenible de residuos. Con sensatez, los diseñadores del proyecto no comenzaron con los hogares. En cambio, se concentraron en el comercio minorista y una fuente obvia de desperdicio de alimentos: los mercados callejeros.
Desde su base en Lapa, la primera planta de compostaje de la ciudad recoge biorresiduos recogidos de unos 50 mercados callejeros, así como residuos verdes de parques y jardines. La instalación, que ocupa alrededor de un tercio de hectárea, puede tratar hasta 60 toneladas de residuos orgánicos por semana y producir aproximadamente 900 toneladas de compost cada año.
Plano de compostaje
Empequeñecida por los cientos de bloques de apartamentos y edificios de oficinas de gran altura, las carreteras concurridas y las multitudes bulliciosas, la discreta planta de compostaje emplea solo a cuatro personas. Sin embargo, representa un gran paso hacia el futuro en una ciudad que lucha con la política de residuos y la tecnología ambiental.
Desde que la Coalición completó la primera evaluación de viabilidad de la planta en 2016, Lapa se ha convertido en un modelo para los próximos 15 desarrollos de compostaje esperados en São Paulo. Esto significa expandir la recolección de desechos de alimentos de la mayoría de los 883 mercados callejeros semanales de São Paulo, que en conjunto generan casi 200 toneladas de biorresiduos por día.
El cumplimiento de estos planes será un hito importante en el desempeño ambiental de la ciudad, ya que reducirá las montañas de desechos de alimentos sin tratar en los vertederos y reducirá drásticamente la cantidad de metano que liberan. De hecho, al desviar 15,000 toneladas de residuos orgánicos anualmente de los vertederos, las primeras cinco plantas de compostaje ya han evitado 495 toneladas de emisiones de metano cada año.
Aprender de la experiencia
Mientras tanto, un movimiento paralelo se ha estado gestando en el sector de los hogares. “El compostaje domiciliario de los residuos de alimentos comenzó oficialmente con el apoyo del gobierno local y las ONG en 2014 con el programa Composta São Paulo”, explica Gabriela Otero, coordinadora técnica de ABRELPE.
En colaboración con la Coalición, también se están llevando a cabo iniciativas educativas, como una plataforma en línea para escuelas y un manual escolar sobre residuos orgánicos. Más lejos, más empresarios se han sentido atraídos por la industria. “Los ecologistas están más comprometidos, pero también hemos comenzado a ver ciudadanos de diferentes orígenes e intereses compostando sus propios desechos, e incluso nuevas empresas creando negocios a partir de los desechos de otras personas”, dice Gabriela Otero.
El primer ecoparque de Brasil
Mientras tanto, otro proyecto pionero ha aparecido en el horizonte: un ecoparque que se inaugurará en 2020 para tratar los residuos mixtos, desviar los residuos de los vertederos y mitigar las emisiones de metano. “Este sería el primer ecoparque de América Latina con capacidad para procesar 1,500 toneladas de residuos por día”, destaca Sandra Mazo-Nix.
Supondría un cambio considerable de la red de compostaje inicial hacia el sistema integrado de recogida y gestión de residuos municipales previsto en el plan de gestión de residuos de la ciudad de 2014.
Faltaban algunas de las habilidades y el conocimiento para cumplir con esta visión hasta que la Coalición presentó a los ejecutivos de São Paulo a sus contrapartes en otros países a través de una serie de eventos internacionales de intercambio de conocimientos y programas de capacitación. La base de conocimientos obtenida ha sustentado una mayor planificación de la ciudad. La Coalición también financió los estudios de factibilidad del ecoparque.
Diseñado por ABRELPE en colaboración con el sector privado y la Autoridad de Gestión de Residuos de la Ciudad (AMLURB), el ecoparque aceptará y tratará 1,200 toneladas de residuos domésticos mixtos por día.
La materia orgánica no deseada será uno de sus principales flujos de residuos. El ecoparque dispondrá de una línea especial para residuos orgánicos segregados en origen procedentes de grandes generadores, que serán tratados mediante tecnología de residuos biológicos mecánicos (MBT). Las plantas MBT combinan una instalación de clasificación con tratamientos biológicos como el compostaje o la digestión anaeróbica. Están diseñados para tratar la basura doméstica mezclada y pueden producir combustible a partir del alto contenido calórico de la basura, biogás para generar energía y compost para mejorar las condiciones del suelo.
Con la ayuda de la Coalición, las fauces de São Paulo finalmente están transformando sus desechos en productos útiles mientras mejoran la calidad del aire y reducen su impacto en el clima.
