Súper contaminantes
¿Qué son los supercontaminantes?
Los supercontaminantes son agentes de calentamiento mucho más potentes que el dióxido de carbono por tonelada. Entre ellos se encuentran el metano, el ozono troposférico, los gases fluorados (como los HFC), el óxido nitroso y el carbono negro.
La mayoría de los supercontaminantes son gases de efecto invernadero que atrapan el calor de la Tierra en el clima (metano, ozono troposférico, gases fluorados y óxido nitroso). Algunos también afectan al clima al aumentar las cantidades de otros gases de efecto invernadero a través de la química atmosférica. El carbono negro (también conocido como hollín) no es un gas sino un aerosol que calienta el clima al absorber la luz solar.
Muchos supercontaminantes también tienen una vida relativamente corta en la atmósfera (metano, ozono troposférico y sus precursores, HFC, BC), con vidas medias de días a décadas. Por eso los supercontaminantes se conocen como un problema de flujo (controlan la velocidad del calentamiento del planeta), mientras que el dióxido de carbono se conoce como un problema de existencias (controla el alcance máximo del calentamiento). Reducir las emisiones tanto de supercontaminantes como de dióxido de carbono es esencial para establecer un clima más seguro tanto durante nuestras vidas como para las generaciones futuras.
¿POR QUÉ son importantes los súper contaminantes?
Los supercontaminantes tienen varias consecuencias ambientales, con implicaciones para el cambio climático, la salud pública y la seguridad alimentaria. La otra cara de la moneda es que la reducción de las emisiones de supercontaminantes genera múltiples beneficios para la sociedad. La mitigación de los súper contaminantes es un complemento importante para reducir drásticamente el dióxido de carbono.
Cambio climático
Hasta la fecha, las emisiones de supercontaminantes han causado la mitad del calentamiento actual [IPCC 2021], y las emisiones están aumentando, algunas, como el óxido nitroso, a un ritmo alarmante [Global Carbon Project 2024].
- Esto significa que reducir los supercontaminantes es esencial para alcanzar los objetivos de temperatura global, especialmente 1.5°C. Los estudios, combinados, sugieren que podríamos evitar más de medio grado (C) de calentamiento para mediados de siglo [por ejemplo, Shindell et al. 2012; Zapatero y col. 2013] y más de un grado para finales de siglo [por ejemplo, Shoemaker et al. 2013; Xu et al. 2013; Ocko et al. 2021] reduciendo drásticamente las emisiones de todos los supercontaminantes climáticos.
Muchos supercontaminantes tienen una vida corta en la atmósfera (metano, ozono troposférico y sus precursores, los HFC, BC), lo que significa que, si bien son potentes, sólo influyen en el clima durante como máximo una década en promedio.
- Por lo tanto, reducir los supercontaminantes es la forma más rápida de frenar el ritmo de calentamiento en las próximas décadas. En el momento en que reduzcamos las emisiones, podremos reducir casi de inmediato su impacto en el calentamiento. Un ritmo de calentamiento más lento es fundamental para las personas y el planeta, incluida la reducción de los riesgos de eventos cada vez más extremos, como olas de calor, incendios forestales y huracanes [por ejemplo, Fischer et al. 2021]. Cuanto antes actuemos, más beneficios obtendremos para el clima [por ejemplo, Ocko et al. 2021; Sol y cols. 2022].
La contaminación ambiental
Varios supercontaminantes también afectan la calidad del aire. El ozono troposférico y sus precursores, el monóxido de carbono y los COV, y el carbono negro, son contaminantes del aire. Y el metano también forma ozono troposférico. El ozono troposférico, también considerado ozono troposférico, es el principal componente del smog.
- La reducción de los súper contaminantes mejorará la calidad del aire, lo que tiene importantes beneficios para la salud pública, como la prevención de enfermedades respiratorias que salvarán millones de vidas para mediados de siglo [PNUMA/CCAC GMA 2021].
- La mejora de la calidad del aire también reducirá los daños a los cultivos y fortalecerá la seguridad alimentaria, ahorrando decenas de millones de toneladas de cultivos anualmente [PNUMA/CCAC GMA 2021].
Agotamiento de la capa de ozono
El óxido nitroso puede destruir la capa de ozono, permitiendo que la dañina radiación ultravioleta penetre hasta la superficie de la Tierra.
- La reducción de las emisiones de óxido nitroso protegerá la capa de ozono, beneficiando la salud humana, por ejemplo mediante la reducción de las tasas de cáncer de piel, y la seguridad alimentaria gracias a un menor daño a los cultivos.
¿De dónde vienen los súper contaminantes?
Los supercontaminantes se emiten en todos los sectores económicos y en todo el mundo, incluidos la generación de energía, la producción y distribución de combustibles fósiles, los procesos industriales, la agricultura, el transporte, la construcción y la gestión de residuos. La descarbonización de la economía mundial, si bien es esencial para la estabilidad climática, no reducirá todas las emisiones de supercontaminantes, como las de la agricultura y la gestión de residuos.
¿CÓMO reducimos los súper contaminantes?
Existen medidas disponibles y asequibles para reducir de manera drástica e inmediata las emisiones de supercontaminantes de casi todas las fuentes. Estas medidas abarcan desde prácticas mejoradas hasta sistemas más eficientes, pasando por alternativas más limpias y tecnologías de captura o destrucción.
Además de implementar y ampliar las medidas existentes para reducir las emisiones de súper contaminantes, es importante continuar innovando nuevas formas de reducir las emisiones y explorar posibilidades para eliminarlas de la atmósfera.
También es fundamental crear conciencia sobre la importancia de los supercontaminantes.
Especialmente cuando el mundo diseña activamente su próxima ronda de contribuciones determinadas a nivel nacional, que deberían incluir todos los gases de efecto invernadero, como se acordó en la COP28. Este será un momento poderoso para que los países se comprometan a tomar medidas serias para reducir no sólo las emisiones de dióxido de carbono, sino también las emisiones de todos los agentes que calientan el clima.