La leña es el principal combustible para la calefacción de los hogares en gran parte de América Latina y la combustión de la madera es una fuente importante de contaminación del aire en la región. Además de la contaminación del aire generada con los daños a la salud asociados, la combustión de leña está asociada con una baja eficiencia térmica y una parte significativa de los ingresos dedicados a la energía, lo que también determina un alto nivel de pobreza energética.
Chile ha sido pionero en una serie de planes de descontaminación de la contaminación del aire en ciudades de todo el país, abordando una de las principales fuentes de partículas finas (PM2.5): la calefacción con leña. Los planes de descontaminación de Chile se han implementado, con muchas lecciones aprendidas. A pesar de las diferencias en las realidades de los diferentes lugares y países, la experiencia chilena permite visualizar estrategias, acciones y alternativas que conducen a mejoras tangibles en la calidad del aire en el sector energético doméstico. Los planes en Chile incluyen, por ejemplo, programas para reemplazar calentadores con sistemas de calefacción más eficientes que usan menos combustible para generar la misma energía y, en última instancia, son menos contaminantes.
Uruguay ha reconocido que el potencial de mitigación en el sector de la energía doméstica es significativo y traería beneficios adicionales de salud, sociales y económicos a las comunidades rurales y urbanas. El inventario de emisiones a la atmósfera de Uruguay muestra que la principal contribución a las emisiones de material particulado proviene del uso residencial de estufas de leña para calefacción y calderas. Estos datos son consistentes con los hallazgos del inventario de gases de efecto invernadero elaborado por la Intendencia de Montevideo y el monitoreo de la calidad del aire.
