Los observatorios ciudadanos (OC) son iniciativas sociotécnicas que buscan involucrar a los ciudadanos interesados en temas ambientales a través de aplicaciones digitales para recopilar datos ecológicos, recurriendo a enfoques participativos. Si bien los proyectos de OC realizados en el Norte Global han logrado involucrar a los ciudadanos, se sabe menos sobre cómo interactúan con los ciudadanos en las áreas rurales del Sur Global. En este artículo, los autores abordan esta brecha de conocimiento explorando las condiciones para el diseño de OC en áreas rurales de Sri Lanka. Realizaron un estudio de caso para examinar cómo las comunidades rurales que residen cerca de centros industriales entienden su entorno, con un enfoque específico en la calidad del aire. Con la ayuda del análisis cualitativo de diez entrevistas semiestructuradas, identificamos las principales prácticas comunitarias colectivas que contribuyen al conocimiento local sobre la calidad del aire. El estudio contribuye a los discursos sobre las condiciones para el diseño de OC al sugerir posibles características de diseño para la participación y la comprensión de la ciencia comunitaria.
Los hallazgos de los autores indican que, con mayor frecuencia, las prácticas de ciencia ciudadana identificadas y analizadas en la literatura sobre las OC y la interacción persona-computadora contradicen las prioridades y la praxis sensorial de las comunidades rurales en países como Sri Lanka. Por lo tanto, los autores abogan por involucrar a las comunidades y sus prácticas colectivas específicas, en lugar de a los individuos, para diseñar OC en zonas rurales de Sri Lanka y en contextos similares. Para que iniciativas sociotécnicas como las OC tengan una oportunidad fuera del hemisferio norte, es necesario prestar atención a cómo la ciudadanía experimenta, percibe y comprende el entorno local como parte de un esfuerzo colectivo.
