De los 12.6 millones de muertes causadas por el medio ambiente cada año, casi dos tercios se deben a ENT, que han aumentado considerablemente durante la última década. Cada vez hay más pruebas que indican que la exposición en la vida temprana a los riesgos ambientales, como los productos químicos, la radiación y los contaminantes del aire, podría aumentar el riesgo de ENT a lo largo de la vida. Es probable que se subestimen las estimaciones actuales de la carga de enfermedad de las ENT debido a los riesgos ambientales, debido a los desafíos en la evaluación de asociaciones con largos períodos de tiempo, múltiples exposiciones tóxicas, vías complejas o dificultades para evaluar las exposiciones.
Varios riesgos ambientales juegan un papel clave en la prevención de las ENT, con la contaminación del aire ambiental causando 2.8 millones de muertes, la contaminación del aire doméstico 3.7 millones de muertes y los riesgos ocupacionales más de 1 millón de muertes por ENT por año. Reducir los riesgos ambientales para la salud desde la concepción en adelante reduciría en gran medida la enorme y creciente carga de las ENT, y sería un paso crucial para avanzar hacia el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y el Plan de acción mundial para la prevención y el control de las ENT de la OMS. 2013–2020. El impacto del medio ambiente en las ENT ha ido en aumento desde la última década.