Pour l'amour des Fidji, coupez les carbones

Alors que les pourparlers sur le climat présidés par les Fidji se sont terminés à Bonn, en Allemagne, la semaine dernière, des millions de foyers de l'hémisphère nord observent un autre événement annuel : le premier allumage pour la saison du poêle à bois ou de la chaudière domestique.

Les Fidji tropicales, l'un des pays les plus menacés par l'élévation du niveau de la mer due au changement climatique, peuvent sembler avoir peu à voir avec les poêles à bois. Mais en réalité, l'action humaine simple et ancienne d'allumer un feu et le destin des îles et d'autres nations comme elle sont profondément liés.

Le problème est la libération de carbone noir provenant de la combustion inefficace des poêles à bois, ainsi que les émissions de dioxyde de carbone (CO2), de méthane et d'autres précurseurs d'ozone et polluants climatiques. Ces émissions sont particulièrement fortes dans les régions proches de l'Arctique, comme la Suède, la Norvège et l'Allemagne, ou dans d'autres pays qui se préparent à la neige et à la glace, comme le Chili avec ses hautes Andes. Tous ces polluants réchauffent le climat, mais le noir de carbone a un impact plusieurs fois multiplié. C'est particulièrement le cas lorsqu'il se dépose sur la neige et la glace, les assombrissant et accélérant la fonte.

Il a été démontré que même de petites quantités de carbone noir augmentent la fonte de manière exponentielle, comme l'a noté le Dr Heidi Sevestre, glaciologue arctique aux pourparlers sur le climat. "Nous avons vu que la neige et la glace, contaminées par des niveaux de carbone noir presque invisibles à l'œil nu, fondent encore beaucoup plus rapidement."

Et il peut voyager loin : le carbone noir des poêles à bois en Amérique du Nord a été retracé jusqu'au nord du Canada et au Groenland ; et du nord de l'Europe à l'océan Arctique jusqu'au pôle Nord. La fonte plus rapide des glaciers et en particulier des grandes calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique se traduit par une élévation plus rapide et plus élevée du niveau de la mer à Fidji et dans d'autres pays de faible altitude comme le Bangladesh.

Plus près de la maison cependant, le chauffage au bois a un effet plus immédiat sur la santé du ménage immédiat ainsi que sur ceux qui vivent à proximité. Les événements extrêmes de smog de l'hiver dernier à Paris, Londres, Santiago et Varsovie sont dus en grande partie au bois domestique ou, dans le cas de la Pologne, aux poêles à charbon.

Dans le monde, l'OMS estime que plus de 4 millions de personnes meurent prématurément chaque année de maladies attribuables à la pollution de l'air due au chauffage ou à la cuisson avec des combustibles solides, dont plus de 50 % de décès prématurés par pneumonie chez les enfants de moins de 5 ans.

En effet, les très petites particules produites par une combustion inefficace pénètrent profondément dans les poumons humains. D'autres maladies associées à une telle exposition chez les populations âgées comprennent les accidents vasculaires cérébraux, les maladies cardiaques et le cancer du poumon. Les feux qui brûlent mal entraînent également des dépôts plus importants de suie et de créosote dans la cheminée, augmentant considérablement les risques d'incendie.

Les poêles à bois modernes, en particulier les technologies de pointe telles que les poêles à granulés ou à combustion inversée, ont été mesurés dans une récente Climate and Clean Air Coalition (CCAC) projet d'avoir de très faibles émissions de polluants atmosphériques et climatiques traditionnels, y compris le carbone noir. Si le bois de chauffage provient de sources durables, ces technologies peuvent constituer une part importante de la transition vers les combustibles fossiles, en particulier pour les ménages éloignés des réseaux énergétiques traditionnels. 

Le soutien et les subventions, comme le programme actuel de remplacement des poêles au Chili, contribueront à accélérer ces développements.

En attendant, cependant, tout le monde ne peut pas se permettre un nouveau poêle ; et pour ces ménages, il existe une solution étonnamment simple qui permettra même d'économiser de l'argent : allumer et faire brûler les poêles à bois de la bonne manière.

"Burn Right", une campagne lancée cette semaine en Suède et qui vient de se terminer pour la saison de chauffage au Chili, ainsi qu'une campagne mondiale en ligne par le CCAC, consiste à suivre quelques étapes simples. En allumant le feu par le haut (ou en « retournant le feu à l'envers », pour profiter des courants d'air naturels), en brûlant du combustible correctement séché et dans les bonnes quantités, les utilisateurs de poêles à bois peuvent obtenir une meilleure production de chaleur avec beaucoup moins de combustible et d'émissions nocives. – selon certaines estimations et selon le point de départ du ménage, réduire de moitié les émissions et la consommation de carburant. Sevestre, qui a grandi dans les Alpes dans une maison chauffée au bois a récemment appris cette méthode à son propre père. «De petits changements dans nos habitudes de chauffage au bois contribueront grandement aux glaciers et à la banquise», dit-elle. 

Ces techniques, y compris une vidéo de démonstration, sont décrites sur le CCAC page Web www.burnright.org en anglais, espagnol, allemand, français et russe ; et en suédois sur la page web www.naturvardsverket.se/vedeldning.

La fumée des poêles à bois qui brûlent mal nuit à la santé humaine et contribue au réchauffement climatique, en particulier dans l'Arctique et d'autres régions de neige et de glace. Mais en prenant la responsabilité de la façon dont nous utilisons cette ressource, les gens ordinaires peuvent contribuer à un changement immédiat et positif pour la santé et le climat. Tout ce qu'il faut, c'est apprendre une vision légèrement nouvelle de cette ancienne activité humaine. Vos voisins et Fidji vous remercieront.