Trois actions et un outil pour réduire les émissions de méthane et ralentir le réchauffement climatique
Shindell et coll. mettent en évidence l’augmentation plus rapide que prévu des émissions de méthane, les raisons de cette augmentation et comment cela menace notre capacité à limiter le réchauffement climatique à 1.5°C ou 2°C. Leur article principal Frontiers in Science décrit également trois « impératifs » en matière de méthane pour réduire les émissions et fournit des analyses et un nouvel outil en ligne pour aider les pays à optimiser les stratégies rentables de réduction des émissions de méthane.
Cette fiche explicative résume les principaux points de l’article.
Pourquoi les émissions de méthane sont-elles importantes ?
Le méthane est un puissant gaz à effet de serre, responsable d’environ la moitié du réchauffement climatique depuis l’époque préindustrielle. Il est alarmant de constater que les émissions de méthane ont augmenté rapidement depuis 2006, les années 2021 et 2022 ayant enregistré les émissions les plus importantes jamais enregistrées. Cette augmentation est beaucoup plus rapide que ne le prévoient les modèles et, si elle n’est pas prise en compte, elle met en péril notre capacité à atteindre les objectifs climatiques. D’un autre côté, la réduction du méthane est un moyen rentable de ralentir rapidement le réchauffement.
Le méthane a également un impact sur la santé humaine et sur l’agriculture, en contribuant à la formation d’ozone troposphérique. Ce polluant atmosphérique nocif provoque des décès prématurés chez les adultes dus à des maladies respiratoires et cardiovasculaires, ainsi que chez les enfants de moins de cinq ans, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. L'ozone est également nocif pour de nombreuses plantes et réduit les rendements des cultures.
Pourquoi les émissions de méthane augmentent-elles ?
Des études antérieures identifient trois sources principales d’augmentation des émissions de méthane depuis 2006 :
• combustibles fossiles, à travers des fuites et un torchage incomplet du gaz lors de l'extraction, du traitement et du transport du pétrole, du gaz naturel et du charbon
• l'agriculture, principalement grâce à l'augmentation du cheptel et, dans une moindre mesure, à l'expansion de la production de riz en Afrique
• les zones humides naturelles, où le réchauffement climatique entraîne une décomposition plus rapide de la matière organique par les microbes producteurs de méthane.
Shindell et coll. Nous concluons que la hausse de 2020 à 2023 est principalement due au secteur des combustibles fossiles, en particulier aux opérations pétrolières et gazières, et à l’augmentation des émissions des zones humides en raison des conditions La Niña.
Même si les décharges constituent une autre source majeure d’émissions anthropiques, il est peu probable que celles-ci aient augmenté récemment. D’autres sources naturelles, comme le dégel du pergélisol, ne contribuent actuellement qu’une faible part aux émissions totales de méthane.
Quels sont les trois impératifs du méthane ?
Les auteurs appellent à trois actions, ou impératifs, pour réduire les émissions de méthane.
1. Inverser la croissance des émissions de méthane provenant de toutes les principales sources anthropiques : combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz), agriculture (bétail et riz) et décharges.
2. Aligner l’atténuation du méthane et du dioxyde de carbone (CO₂) pour réduire simultanément les niveaux atmosphériques des deux gaz, au lieu de se concentrer actuellement sur le CO₂.
3. Optimiser les technologies et les politiques de réduction du méthane aux niveaux mondial, national et sectoriel.
Comment réduire les émissions de méthane ?
La réduction des émissions de méthane nécessite une combinaison de solutions technologiques et de changements systémiques dans les pratiques et les comportements. Les auteurs montrent que la majorité de ces mesures sont rentables, mais nécessitent des mesures politiques fortes pour soutenir leur large adoption.
Les solutions technologiques comprennent la capture du méthane et son utilisation pour la production d'énergie ; minimiser les fuites provenant des opérations de combustibles fossiles en réparant les infrastructures ; améliorer l’efficacité du torchage du gaz et éventuellement l’éliminer progressivement ; et inhiber les microbes producteurs de méthane chez le bétail, grâce à des vaccins et des compléments alimentaires, ainsi que dans les installations de traitement du fumier et d'autres déchets organiques.
Les changements systémiques comprennent la réduction du cheptel grâce à une productivité améliorée et à une évolution du régime alimentaire vers des aliments à base de plantes ; réduire les émissions provenant du bétail; utiliser des cultivars de riz produisant moins de méthane ; améliorer la gestion de l'eau et des engrais dans la culture du riz ; et détourner les déchets organiques des décharges grâce au recyclage, au compostage et à la réduction des pertes et du gaspillage alimentaires.
Les mesures politiques de réduction du méthane comprennent des objectifs de réduction des émissions, des réglementations applicables et des incitations financières telles que des subventions et une tarification du méthane.
Pourquoi devons-nous réduire en même temps les émissions de CO₂ et de méthane ?
Le méthane et le CO₂ sont les principaux responsables du réchauffement climatique. Nous devons donc les réduire pour atteindre les objectifs climatiques. Leurs différentes propriétés nous permettent de maximiser les bénéfices climatiques en réduisant chacun d’eux en même temps.
Le CO₂ reste dans l’atmosphère pendant des siècles, entraînant un réchauffement à long terme. Le méthane, en revanche, est un gaz à effet de serre beaucoup plus puissant, mais sa durée de vie dans l’atmosphère est beaucoup plus courte, environ une décennie. En limitant le réchauffement à court terme grâce à la réduction des émissions de méthane, nous pouvons plus facilement atteindre les objectifs de réduction des émissions de CO₂ à long terme et minimiser le recours aux technologies d’élimination du carbone. Cette approche intégrée garantit que nous pouvons maintenir l’objectif de réchauffement climatique de 1.5°C à portée de main, réduire les impacts climatiques globaux et éviter les pires effets du changement climatique.
Comment les pays peuvent-ils optimiser leurs stratégies de réduction des émissions de méthane ?
Les pays doivent donner la priorité aux investissements dans les secteurs, les technologies et les pratiques susceptibles de réduire le plus les émissions de méthane dans leur contexte national. Pour guider cela, les auteurs ont cartographié le secteur par pays présentant le potentiel d’atténuation du méthane le plus important et le plus réalisable. Ils ont ensuite analysé la rentabilité des options dans différents secteurs, dans les 50 pays ayant le plus grand potentiel de réduction des émissions de méthane au cours de la prochaine décennie.
Les auteurs ont créé un nouvel outil en ligne qui permet aux pays d'explorer ces options et de générer une stratégie nationale de réduction des méthanes optimisée et économiquement viable. L'outil intègre également certaines données provenant d'observations satellitaires, et d'autres sont prévues. Ces données améliorent la précision des estimations des émissions et permettent d’identifier les superémetteurs de méthane, aidant ainsi les pays à cibler leurs efforts sur les sources d’émissions les plus importantes. Les données satellitaires en temps réel peuvent également garantir la responsabilité et suivre les progrès vers les objectifs de réduction des émissions de méthane.