On sait peu de choses sur la signification optique des composés organiques particulaires absorbant la lumière (c'est-à-dire le carbone brun, BrC), y compris l'importance par rapport au carbone noir (BC) et l'influence sur le forçage radiatif direct par les aérosols. Le profil vertical de BrC affecte son forçage radiatif, mais la distribution de BrC dans la troposphère libre est largement inconnue. Dans cette étude, l'absorption de BrC a été directement mesurée dans des extraits de solvants de filtres à particules obtenus à partir d'un échantillonnage d'avions au-dessus des États-Unis continentaux. À l'exclusion des panaches de combustion de la biomasse, le BrC a été observé dans toute la colonne troposphérique (<13 km) et sa prévalence a augmenté par rapport au BC avec l'augmentation de l'altitude, indiquant des contributions de sources secondaires. L'analyse de fermeture a montré un bon accord entre l'absorption de la lumière de BC plus BrC par rapport à l'absorption totale mesurée des aérosols. Un modèle de transfert radiatif a indiqué que l'absorption du BrC réduisait le forçage des aérosols au sommet de l'atmosphère d'environ 20 %, ce qui suggère qu'il s'agit d'un élément important du forçage radiatif direct des aérosols.
Liu, J., E. Scheuer, J. Dibb, LD Ziemba, KL Thornhill, BE Anderson, A. Wisthaler, T. Mikovy, JJ Devi, M. Bergin et RJ Weber (2014) Carbone brun dans la troposphère continentale, Lettres de recherche géophysique (Early View).