Les observatoires citoyens (OC) sont des initiatives sociotechniques qui cherchent à mobiliser les citoyens intéressés par les questions environnementales via des applications numériques pour collecter des données écologiques, en s'appuyant sur des approches participatives. Si les projets d'OC menés dans les pays du Nord ont réussi à mobiliser les citoyens, on en sait moins sur la manière dont ils interagissent avec les citoyens des zones rurales des pays du Sud. Dans cet article, les auteurs comblent ce manque de connaissances en explorant les conditions de conception des OC dans les zones rurales du Sri Lanka. Ils ont mené une étude de cas pour examiner comment les communautés rurales proches des centres industriels perçoivent leur environnement, en se concentrant plus particulièrement sur la qualité de l'air. À l'aide d'une analyse qualitative de dix entretiens semi-directifs, nous identifions les principales pratiques communautaires collectives qui contribuent à la connaissance locale de la qualité de l'air. L'étude contribue aux débats sur les conditions de conception des OC en suggérant des caractéristiques de conception potentielles pour la participation des sciences communautaires et la construction de sens.
Les résultats des auteurs indiquent que, le plus souvent, les pratiques de science citoyenne identifiées et analysées par la littérature sur les OC et l'interaction homme-machine sont en contradiction avec les priorités et les pratiques de détection des communautés rurales dans des pays comme le Sri Lanka. Ainsi, les auteurs préconisent de collaborer avec les communautés et leurs pratiques collectives spécifiques plutôt qu'avec les individus pour concevoir des OC dans les zones rurales du Sri Lanka et dans des contextes similaires. Pour donner une chance aux initiatives sociotechniques telles que les OC en dehors des pays du Nord, il est nécessaire de prêter attention à la manière dont les citoyens perçoivent, perçoivent et donnent du sens à l'environnement local dans le cadre d'un effort collectif.
