Central American countries advance the integration of climate and air quality at the regional level

by CCAC secretariat - 12 June, 2019
This is a translation of the original story in Spanish, which can be found below (Esto es una traducción de la historia original en español, que se puede encontrar a continuación).

Environment Ministers put out a firm call for countries of the Central American Integration System (SICA) to address climate change mitigation and air quality in an integrated manner. In response to this call the first Working Group of Focal Points of the Central American Commission on Environment and Development (CCAD) met on June 3 and 4, 2019 in Punta Cana, Dominican Republic.  

According to Germanwatch’s 2019  Global Climate Risk Index Central American countries were among those most affected by extreme weather events in the decade from 1998 to 2017.  Honduras ranked second, Nicaragua sixth, the Dominican Republic was 12th, and El Salvador 16th. In addition, air pollution is one of the top ten main health risks in the region. The region has the opportunity to act in a coordinated way to reduce emissions and take advantage of co-benefits to improve air quality like reducing people’s exposure levels and reducing crop damage from air pollutants.

During the meeting, Mr. Ernesto Reyna Alcantará, Executive Vice President of the National Council for Climate Change (CNCCMDL) highlighted the importance to simultaneously reduce short-lived climate pollutants and carbon dioxide (CO2). Doing so is the only possible scenario to achieve the 1.5°C goal of the Paris Agreement.  Considering the vulnerability of SICA countries to climate change, urgent action must be taken to reduce all gases and air pollutants that affect the climate and warm the planet.

Patricia Abreu, Vice Minister of International Cooperation of the Ministry of Environment and Natural Resources of the Dominican Republic, said the country has a municipal inventory of emissions for nitrogen oxide and sulfur, monoxide carbon and suspended particles, which must be completed to include short-lived climate pollutants. She also stressed the importance of joining forces to guarantee air quality for citizens.

The meeting was organized by the government of the Dominican Republic through its National Council for Climate Change and Clean Development Mechanism (CNCCMDL) – which acts as a Focal Point for the Climate and Clean Air Coalition (CCAC) and the Ministry of Environment and Natural Resources – in collaboration with CCAD, and with support from the CCAC, UN Environment, the Institute for Governance and Sustainable Development (IGSD) and the German Agency for International Cooperation (GIZ-BMU).  CCAD focal points from SICA countries participated, including: Belize, Costa Rica, Guatemala, Nicaragua, Panama and the Dominican Republic.

The Working Group defined elements and priorities for a road map to integrate air quality and climate change policies in SICA countries, as follow-up to a decision adopted during the LVI Extraordinary Meeting of the Council of Ministers of the CCAD, in Antigua, Guatemala on May 27 - 28, 2019.

"It is important to integrate a roadmap for Belize, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panama and the Dominican Republic towards an integrated action on clean air and mitigation of climate change within the framework of the Central American Commission of Environment and Development (CCAD), " said Executive Secretary, Salvador Nieto.

“I had the opportunity to be with regional ministers last week in Antigua, Guatemala, where they expressed their interest in working together on an integrated regional plan to face the risks and impacts of air and climate pollution "said Helena Molin Valdés, Head of the Climate and Clean Air Coalition Secretariat. "We will work together to identify actions that will improve public health and advance the mitigation of climate change impacts in the short and medium term. It is an urgent task."

To achieve the goal of avoiding a more than 2°C increase in global temperature, it is not enough to only reduce CO2 emissions, it is necessary to integrate the agendas of climate change and air quality, into a regional framework of cooperation, similar to the one that represents SICA," said Jordi Pon of UN Environment.

As a result of the meeting, SICA countries already have the main elements of a road map to build an integrated plan for climate change and air quality, which considers the following components:

  1. Strategic framework, planning and regional coordination
  2. Development of a quantitative assessment (baseline), training and technical cooperation
  3. Planning, regulation and management instruments
  4. Means of implementation (financing and alliances, communication)

 

Los países del sistema de integración centroamericana (SICA) avanzan en la vínculación de acciones de cambio climatíco y calidad del aire a nivel regional

Con un llamado firme de los Ministros de Medio Ambiente para abordar de forma integrada la mitigación del cambio climático y el deterioro de la calidad del aire en los países del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), se llevó a cabo el primer Grupo de Trabajo de Puntos Focales de la Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo (CCAD) el 3 y 4 de junio de 2019 en Punta Cana, República Dominicana.

De acuerdo con el Índice de Riesgo Climático Global de Germanwatch de 2019 indica que entre los países más afectados por eventos climáticos extremos en la década de 1998 a 2017,  están Honduras que ocupa el segundo lugar, Nicaragua el sexto, República Dominicana, la posición número 12, y El Salvador la número 16. Además, entre los diez principales riesgos a la salud en la región el principal factor es la contaminación atmosférica. La región tiene la oportunidad de actuar en modo coordinado para reducir emisiones y aprovechar los co-beneficios para mejorar la calidad del aire reduciendo los niveles de exposición de la población y también reducir el daño a los cultivos que causan los contaminantes.

Durante la reunión, el Sr. Ernesto Reyna Alcantará, Vicepresidente Ejecutivo del Consejo  Nacional para el Cambio Climático (CNCCMDL) destacó la importancia de la reducción simultánea de contaminantes climáticos de vida corta y CO2 como el único escenario posible para alcanzar la meta del Acuerdo de París, y es especialmente importante para lograr el objetivo de los 1,5 °C,  considerando además la vulnerabilidad de los países SICA frente al cambio climático, por lo que urge tomar acciones para reducir los gases y contaminantes atmosféricos que inciden en el calentamiento del planeta.

 Por su parte, la Viceministra de Cooperación Internacional del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la República Dominicana, Patricia Abreu, señaló que el país cuenta con un inventario a nivel municipal de las emisiones de óxido de nitrógeno y de azufre, de monóxido de carbono y partículas suspendidas, que deben completar con contaminantes climáticos de vida corta. Resaltó también la importancia de aunar esfuerzos para garantizar la calidad del aire a los  ciudadanos.

La reunión fue organizada por el gobierno de la República Dominicana a través de su Consejo Nacional para el Cambio Climático y Mecanismo de Desarrollo Limpio (CNCCMDL) que actúa como Punto Focal ante la Coalición del Clima y Aire Limpio (CCAC) y el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, en colaboración con la CCAD y con el apoyo de la CCAC, ONU Medio Ambiente, el Instituto de Gobernanza y Desarrollo Sostenible (IGSD) y la Agencia Alemana para la Cooperación Internacional (GIZ-BMU). En la misma, participaron los puntos focales de la CCAD de los países del SICA, incluyendo: Belice, Costa Rica, Guatemala, Nicaragua, Panamá y República Dominicana.

El Grupo de Trabajo definió elementos y prioridades de una hoja de ruta para la integración de políticas de calidad del aire y cambio climático en los países del SICA, en seguimiento a la decisión adoptada durante la LVI Reunión Extraordinaria del Consejo de Ministros de la CCAD, en Antigua Guatemala el 27 - 28 de mayo de 2019.

“Es importante de integrar una hoja de ruta para Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá y República Dominicana hacia una acción integrada en materia de aire limpio y mitigación del cambio climático en el marco de la Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo (CCAD)”, subrayó el Secretario Ejecutivo Salvador Nieto.

Tuve la oportunidad de estar con los ministros de la región la semana pasada en Antigua, Guatemala, dónde expresaron su interés de trabajar juntos en un plan regional integrado para enfrentar los riesgos e impactos de la contaminación atmosférica y climática” dijo la titular de la Secretaría de la Coalición del Clima y Aire Limpia, Helena Molin Valdés. “Trabajaremos de manera conjunta para identificar acciones que mejorarán la salud pública y avanzará la mitigación del impacto del cambio climático a corto y mediano plazo. Es una tarea urgente.”

“Para alcanzar la meta de evitar un incremento de la temperatura global en más de 2°C, no es suficiente con reducir las emisiones de CO2, para ello se requiere integrar las agendas de cambio climático y calidad del aire, en un marco de cooperación regional, como el que representa el SICA”, precisó Jordi Pon de ONU Medio Ambiente.

Como resultado de la reunión, los países en el SICA disponen ya de los principales elementos de una hoja de ruta para construir una agenda integrada de cambio climático y calidad del aire, que considera los siguientes componentes:

  1. Marco estratégico, planificación y coordinación regional
  2. Desarrollo de línea base, capacitación y cooperación técnica
  3. Instrumentos de planificación, regulación y gestión
  4. Medios de implementación (financiación y alianzas, comunicación)